自作PC前準備

さて…計画通りに行くのか？

まずはPCケースから

自作PCを制作する際、まずどのパーツを選ぶのかは人によって様々である。
私の場合はやはりCPUから検討を始めるのだが、その検討はほとんどメーカーと大枠の性能区分だけ決めて、次はPCケースの検討を始めてしまう。
昔はもっと中身に関係するスペックの足場固めを先にしていたのだが、今はパッケージングを先に検討してしまう。
というのも、自分の部屋のどこに収めるか？ という事を検討してしまわないと、置き場に困るからだ。
そんなに困るほどの大きさじゃないだろう？ と思われるかも知れないが、それがそうでもない。フルタワー、ミドルタワー、ミニタワーと、これら3種であっても、結構デスク周りに必要な容積は変わってくる。
だが、問題は「小さければ良いのか？」というとそれだけでもないという事。
PCケースが小さければ、今度はメンテナンス性が損なわれるわけで、そのバランスと配置場所の実情が複雑に絡み合う問題だったりするのである。
なので、その意味ではPCケースの大きさというのは、大きな意味を持つ。

PCケースとマザーボード

PCケースに収める部品の中でもっとも大きな面積を採るのがマザーボードである。それだけに、PCケースの大きさはマザーボードのサイズに影響を与える。
たとえば、ミニタワーだとATXマザーボードが入らない。最近はギリギリでATXマザーボードを入れられるようなサイズのミニタワーというのも存在はするが、そうなるとPCケース内部がギッシリ詰まった感じになり、メンテナンス性は悪くなるし、何よりマザーボードの横の長さを超えるビデオカードは搭載できない。
逆に、microATXのマザーボードを搭載できるPCケースであっても、前後幅を大きく採ったPCケースは、マザーボードはmicroATXと小さいが搭載できるビデオカードなどはフルサイズでイケる。但し、microATXであるが故に全体の拡張性は高くない。
このような組合せで、拡張性やメンテナンス性、そして設置性などのバランスを考えて、最終的なPCケースを検討するのである。
だが、人間というのは欲深いもので、サイズは小さくしつつも拡張性は高く、またメンテナンス性も確保したい、と考えるもの。
当然だが、私だってそういうPCケースがあるなら欲しいところである。

コンパクトミドルタワー

最近、このようなダウンサイジングPCケースがちょっと人気らしい。
具体的には、普通のATXマザーボードが収まり、ビデオカードは30cm超級が装着でき、CPUクーラーは高さ17cmまで可能で、ATX電源は奥行き17.5cm可能、水冷ラジエーターは36cm級が装着可能、それでいてドライブベイとして3.5インチが最低1つあり、2.5インチベイが3つほどあり、全体の大きさが25cm×45cm×40cm程度に収まるミドルタワー、という要件を満たすケースである(各要素に明確な基準はない)。
若干、スペックに違いはあっても、大体この枠に収まるケースが増えてきている。
普通のミドルタワーならこのサイズより一回りは大きいケースになるのだが、必要最低限の部分を残し、他の容積をバッサリ切り落とした所に従来との違いがある。
このダウンサイジングケースとして、私が使いやすいと思っているFractal Design製PCケース「Define」シリーズの最新ケースが発表となった。
それが「Define C」シリーズである。
このダウンサイジングケースがどうして最近になっていろいろ出てきたかというと、従来と圧倒的に違うのが5インチベイを持っていないという事。
光学ドライブを搭載しない前提であり、またHDDに関しても極力3.5インチではなく2.5インチへと切り替える事で、拡張性を損なわずにダウンサイジングを実現している。

実はこのストレージの2.5インチ化に関しては、私は既に2009年の頃から3.5インチから2.5インチへと主流がシフトするだろうという予測をしている。そしてその予想が間違いなく進行している事を言ったのが2010年の年末である。
今や2.5インチで、最大4TBのHDDが2016年6月に店頭で確認されている。厚みは15mmと通常の9.5mm厚よりは分厚いサイズではあるが、2.5インチベイの高さがある程度確保できていれば、実用域のHDDである。
また、9.5mm厚なら2TBは確実で、しかも最近は9.5mm厚かつSSHDで2TBという製品も存在する。
その流れにPCケースもシフトしてきた、という事だろう。
実際、「Define C」シリーズも2.5インチシャドウベイが全部で5個(ウチ2個は3.5インチ排他利用)用意されていて、それでストレージ容量を補う仕組みになっている。
仮に、大容量ストレージとして3.5インチHDDを2個搭載したとしても、その他に3個の2.5インチストレージを搭載できるのだから、拡張性としては十二分な容量を確保できる。
時代と共に使わなくなったデバイスの格納場所を削り、移り変わったデバイスサイズの格納に集約する…そうする事で、小さくて、かつ作業性もある程度確保し、必要なデバイスを全て搭載するケースが実現するわけである。

SSDとSSHDとHDD

このPCケースの問題に関係する話で、数年前から明らかに状況が変わったのがストレージである。
特にSSDの価格は急激に下降し、今や250GBクラスだとそう高くない価格で購入できるようになった。
流石にそれ以上となると現在でも2万円規模の話になるが、搭載メモリが16GB程度のシステムなら250GBあれば事足りる話である。
そしてSSDでは容量的にちょっと…と悩む人であれば、SSHDの存在は有り難い存在となる。
前述した2.5インチ2TBのSSHDはSeagate製の「ST2000LX001」だが8GBのNANDフラッシュメモリをキャッシュとして内蔵しつつも、価格は14,000円を下回る。これでHDDよりもゲームで約50％、ビジネスアプリで約300％と高速アクセスが可能だというから、良い時代になったものだ。
これらが、すべて2.5インチサイズの話なのだから、3.5インチは主役級ストレージから大容量データ保存ストレージへとその役目を変えつつあると言える。

このように、約10年前までは普遍とも思えた常識が、ここ数年で大きく様変わりしてきた。PCケースもそうしたトレンドによって変化してきたという事でもあり、このダウンサイジングされたコンパクトPCケースは、市場を縮小してきた自作PCの今後のスタンダードになるのではないかと思う。