新型iPod Shuttle、登場

　Appleが世界最小サイズに小型化した“iPod shuffle”の新モデルを3月11日より発売開始した。
　メモリ容量は4GB。Apple Store価格は8,800円となっている。
　ボディカラーはシルバーとブラックの2色で、カラフルなiPod nanoとは対照的だ。
　大きさは従来機種の約半分で重量も10.7g。
　単3電池よりもずっと小さく、そのサイズで最大1,000曲の楽曲を保存できるとしている。
　ボディはアルミニウム製で、裏面のクリップ部はステンレススチール。
　本体には電源OFF、曲順通り再生とシャッフルを切り替えるスイッチ、ヘッドフォン出力を備えている。
　それ以外の操作はすぺてヘッドホンのコードに取り付けられたリモコンコントローラーで操作する。
　…純正以外のヘッドホンは使えないのだろうか？

　今回のiPod Shuttleの最大の目玉はボイスオーパという新機能だ。
　これは、曲のタイトルやアーティスト名、プレイリスト名を音声で読み上げる機能で、この操作もリモコンコントローラーから行なう事ででき、中央のボタンを長押しすると、曲名とアーティスト名を案内する。
　同じ中央ボタン1回クリックで再生/一時停止、2回で次の曲を再生、3回クリックで前の曲を再生となる。
　新機能のボイスオーバー用の音声は、英語だけでない。
　日本語にも対応し、それ以外にもチェコ語、オランダ語、フランス語、ドイツ語、ギリシャ語、イタリア語、中国語(北京語)、ポーランド語、ポルトガル語、スペイン語、スウェーデン語、トルコ語の合計14カ国語を発音できる。
　ボイスオーバーで使用される音声は、iTunesで選択した言語でPCと同期時にiPod shuffleに転送される。曲名/アーティスト名の読み上げだけでなく、バッテリ残量もボイスオーバー機能を使って確認できる。
　iPod Shuttleは、ボイスオーパという機能で視覚的機能を聴覚的にしようとしている。
　iPod nanoを含めた上位機種は液晶ディスプレイを搭載し、映像の再生も可能にし、同時に音楽に必要な視覚的情報はすべて液晶ディスプレイ上で表示させていた。今回のiPod Shuttleはそれらの機種と差別化し音楽に特化したモデルという位置づけなのかもしれない。
　しかし、このボイスオーバーという機能が本当に必要な機能なのかどうかは賛否両論あるように思う。
　結果的に液晶ディスプレイを搭載して欲しかったという人が多くなるかもしれないし、逆にどうせ液晶ディスプレイは見ないから音声ガイドがあった方がいいという人が増えるかもしれない。
　私はどちらかというと液晶ディスプレイが欲しい人だが、時代のニーズがどちらに向いているかはわからない。
　以前、製造業の展示会に出展したウチの会社のブースに、Apple Japanの社員が訪れたことがある。
　何を求めているのか？ と質問したら「面白い事を考えている。その面白い事を実現できる会社を探している」と言っていた。
　製造業とAppleが求めている面白い事が直結するかどうかはわからないが、この一年後にアルミ一枚板からの削り出しMac Bookが登場した。
　この削り出しMac Bookは、マシニングセンターを使った切削加工でボディが作られている。
　このように、Appleが言う面白い事はソフト的な事だけでなく、ハード的なものも視野に入っているワケだが、こういう発想ができる企業は決して多くない。
　しかし、この不況の時代に勝てる企業というのは、中々できない発想を持った企業だ。
　そのAppleが視覚的なものを棄てた聴覚的iPodを送り出してきたのだから、ニーズとして勝算があるのかもしれない。
　どちらにしても、今回の新型iPod Shuttleは一つの方向性として興味のある一品である。