避けて通れないEV車への道

私は未だ自分の車にハイブリッドさえ選んだ事がない。
ましてEV車など購入時に候補にすら入れていない。
それでもこのEV車への道というのは、今後避けて通れない道だという事は感じている。

EV車の問題

ハイブリッドカーにもトヨタのようなシステムで走る車とHONDAのようなシステムで走る車があるように、EV車にもいろいろなシステムで走る車がある。
EV車と聞くと無公害というイメージがあるかもしれないが、実はそうではない。EV車の定義は「電気モーターを動力源として動く自動車のこと」であり、その電気モーターが消費する電気の充電方法まで定義されていない。
だからガソリンや軽油を使って発電機を回し、その発電された電気でモーターを駆動させて走る車もEV車という位置付けになる。つまり、発電機を回す際に発生する排ガスは、環境的には問題だがEV車の定義には何ら抵触しないワケである。

そう考えると、プラグインハイブリッド車の方がよほど環境に適したシステムではないか？ とも思うのだが、日産リーフのように純然として電気だけで走る車にはいろいろな問題がある。
一つの問題として揚げるなら、その航続距離の短さ。1回の満充電で50km程度走れるシステムが今の限界点といえるだけに、深刻な問題だ。
そしてその航続距離の短さに関連するもう一つの問題が充電スタンドの少なさであり、この問題は既に車自体の問題だけでなく、社会環境整備の問題だったりする。
車メーカーだけでどうにかできる問題ではないため、車メーカーはどうしても発電機を載せて発電させるEV車を開発せざるを得ない状態とも言える。

となると、問題となるのは発電機であり、これを如何に省エネ化するか、がカギになる。
ほとんどの日本の発電機は、ガソリンや軽油を燃料としたレシプロエンジンによる発電を行う。一般論ではあるが、一番お金をかけずに発電機を作るとしたら、そうなるのが普通だ。
だが、レシプロエンジンは作られてきた歴史は長いが、エネルギー効率で考えると決して高効率な仕組みとは言えない。上下運動を回転運動に変換するからだ。
このレシプロエンジンの問題に対して、昔から高効率を謳うエンジンが存在する。それがロータリーエンジンである。
日本ではマツダが持つ技術で、ロータリーエンジンを搭載していたRX-8が生産中止となった後も「開発はやめない」と説明していた。
その答えの一つが、今回発表された「マツダ RE レンジエクステンダー」である。

9リットルの燃料タンクは規制値から生まれた

ベース車はマツダのデミオで、元々デミオEVを開発していたマツダからすると、比較する対象としては良い選択肢だったのかもしれない。
今回はその航続距離を2倍にした、という触れ込みでの発表だが、この航続距離2倍というのは裏がある。
そもそも今回のREデミオの燃料タンク容量が9リッターしかない。9リッターのタンクで走る車という事自体が一般的ではないだろう。そもそもこの9リッターという数字が問題なのだ。
旧デミオEVの航続距離は200kmで、今回のREデミオは2倍で400kmになった。燃料タンクが9リットルで、である。つまり、9リッター以上のタンクなら400km以上走るのである。
ではどうして9リッターにして2倍にしたのか？ というと、これは米国のレンジエクステンダーの定義づけの部分で、“ベースとなったEVの航続距離の2倍以上とならないよう定められている”ためである。
…つまらない規制をしているものである。

330ccの小型ロータリーエンジン

今回、マツダが搭載してきたロータリーエンジンは330ccの“横置き可能”な1ローターエンジンである。
ポイントは“横置き可能”って部分で、これが可能になった事で、元々コンパクトなロータリーエンジンを自由に配置できるようになった。
このロータリーエンジンをセレクトしているという事自体、実はメリットが多いと言える。
昨今、エネルギーはいろいろな形態を取っていて、ガソリンからそうでないものを選択しなければならない事も多々ある。ロータリーエンジンは、ガソリンから別のエネルギーへ変化したときも順応させやすいのが特徴だから、この点で言えばマツダは良い選択肢を持っていたと言える。

この小さな330ccロータリーエンジンにベルト駆動で2倍の回転数へとアップさせ、発電に使用しているという。
車を動かすわけではないから、そういうギヤ比による回転数アップが可能という事なのだろう。

左がRX-7などで使われていた13B型ロータリーエンジンの部品で、右が今回の新型。今回の新型はまだ型番が付けられていない。
こうしてみると、随分と小さくなったなぁ…と思うワケだが、ここで330ccという数字にちっょと「アレ？」と思う事もある。
もしこの新型ロータリーエンジンを2ローターにしたら…660ccになるではありませんか！(爆)
まぁ…ロータリーエンジンは、自動車税法で1.5という係数で排気量が計算されてしまうため、単純に軽自動車用というワケにはいかないだろうが、可能性があるのかもしれない(多分ないだろうが…)。

どちらにしても、ロータリーエンジンが何かしらの形で受け継がれ、消える事なく業界に残っていくという事はとても重要だと思う。
円運動を円運動で出力可能なロータリーエンジンは、運動力学から言えば理想的なエンジンである。
問題はシールの部分にあったり、一筋縄ではいかない部分も多いが、こうして技術継承されていく事に意味があり、常に他技術と比較されていく事で、技術進化していく。
こうした進化を繰り返していけば、もっと凄いエンジンが生まれ、環境に優しい車が作られていくだろう。

ただ…私としてはエンジン音がしない車はちょっと寂しい限りである。
電気モーターの音しかしないとか、発電機を回すエンジンの音だけとかを想像すると…なんか違和感ありまくりで(爆)