ドキュメントスキャナで有名なPFUが新たな製品を発表した。
だが、これはタダの新製品ではない。新たなビジネスモデルとしての側面が見て取れる。
iPhone専用のLEDスタンド
今回PFUが発表した新製品は、単純に考えるとスキャナではなくLED電気スタンドである。
但し、iPhoneと合わせて使用する事で、全く新しい製品に生まれ変わる。
SnapLiteとはそういう製品だ。
具体的には、SnapLiteは一脚のLEDスタンドであり、そのスタンドの上にiPhoneを載せる事でLED光下の対象物を撮影できるシステムである。
LEDスタンドとiPhoneはBluetoothでペアリングされ、iPhone専用アプリさえ立ち上げておけば、スタンドの上にiPhoneを置いた時に撮影モードへと切り替わる。その切り替えスイッチは、iPhoneのジャイロをも利用し、特定の角度で静止状態にあると、自動的にそのモードに切り替わるというのだから凝った作りだ。
角度を付けた状態でiPhoneのカメラを固定するため、LED光の反射を受けることなく、対象物を撮影でき、しかもアプリ内で台形補正もしてくれる。
何より、立体物が撮影できるため、スキャナよりは多用途に使用する事ができる。
ブツ撮りには最適なシステムではなかろうか。
デジカメなのにスキャナ
で、ここで考える。
PFUが得意としているスキャナと、デジカメの違いとは何なのだろうか？
そもそも両方ともCCDもしくはCMOSセンサーで対象物を捉えて画像化する。
スキャナは平面を主とした撮影道具で、デジカメは立体物を主にした撮影道具…という言い方もできるだろう。
であるなら、PFUが今回のような製品を提供してきても、何ら不思議ではなく、むしろ必然だった、とは言えないだろうか？
しかも利用するデジカメがiPhoneという、日本で最も普及しているスマートフォンを選択したあたりが、より馴染みやすさを演出している。
というか、iPhoneのアプリと連動させる事で、ただのデジカメ機能をスキャナ機能へとブラッシュアップさせている所に、このSnapLiteという製品の真髄がある。
iPhone専用デバイス
このSnapLiteは、完全にiPhone専用の追加ハードウェアである。
何しろ、iPhoneの専用アプリがないとスキャナとして使用する事ができない。
もしiPhoneなしで使用するとなると、ただのLEDスタンド、しかも首を動かせないちょっと不便なスタンドになってしまう。
だから基本的にはiPhone専用のデバイスという事になる。それは間違いない話だろう。
で、実際に使用する際には専用のアプリが必要なワケだが、SnapLiteのアプリは無料で提供されいる。
iPhoneに限らず、スマートフォン全体に言えることだが、アプリには無料のものと有料のものがあるが、その有料アプリの開発費を回収するのはとても難しいと言われている。
AppleがiPhoneのアプリ開発を一般に提供した当初は、爆発的に売り上げた有料アプリなどもあるようだが、現在ではアプリの数が爆発的に増え、また前述の無料アプリの存在が有料アプリを圧迫し、企業がアプリ開発する敷居が以前より高くなっている。
しかし、SnapLiteの場合、アプリの開発費はSnapLiteの本体で回収する事ができる。そもそもハードウェアがないとアプリの存在意義がないからだ。
アプリがないとハードウェアの存在も立たないが、ハードウェアがないとアプリも意味がなくなる…つまりこれらが連動している商品なのである。
スマートフォンという集約型コンピュータに外部接続する周辺機器…それがSnapLiteであり、考え方としてPCの周辺機器の考え方に非常に近いし、Wi-Fiで直接プリントアウトできるプリンターなどと基本的には同じである。
今後のアイディアに期待
スマートフォンは万能コンピュータである。
こんな小さな筐体で、通信機能、演算機能、入出力機能を備え、通信機能によって外部機器と通信し、演算機能で外部機器を操作し、入出力機能でカメラやマイクによる入力や、映像や音を出力する。
通信できる外部機器さえあれば、もはやできない事はない。
だが、問題はその通信出来る外部機器だ。
今回PFUは、その通信出来る外部機器を用意し、それをコントロールするアプリを用意した。
しかもスマートフォンが基本的に持っている機能を最大限利用しつつ、それを違った方向に解釈できる使い方を提示した。
やっている事は従来とあまり変わらないのだが、その受け止め方が新しい方向性を感じさせるものだ。
おそらく、今後このようなデバイスとアプリを連動させた製品がいろいろと出てくるのではないかと思う。
その方向性は正しいと思うし、もっと便利でおもしろい機器が登場してくるのではないかと期待も膨らむというものである。
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