WH-1000XM4

Sonyのノイズキャンセリングヘッドフォンの新型が9月に発売される。

新アルゴリズム搭載

Sonyのノイズキャンセリングヘッドフォンの最高峰は、従来モデルでは「WH-1000XM3」だった。
先日も当Blogで「第4の製品か？」として記事を挙げたが、その正体はやはり「WH-1000XM4」だった。
最高峰のノイズキャンセリングヘッドフォンの新型が登場する、となると、やはり気になるのはその性能だったりするのだが、ハードウェア的には大きな進化はなく、ただ独自の高音質NCプロセッサ「QN1」のポテンシャルをより引き出す為の新しいアルゴリズムを実現し、高性能BluetoothオーディオSoCと連携させ、ヘッドフォンを装着したまま会話できる機能「Speak to Chat」などを搭載した。
毎秒700回以上センシングする事で、ドライバーユニットと耳の間の音響特性や音楽信号、外部ノイズなどの、その時の音響環境に対してリアルタイムにNC処理を適用させ、ノイズを極限まで小さくし、高音質を達成したという。
これらの性能を達成した事で、価格等は従来機種とほぼ同等のようで、オープン価格となってはいるものの、店頭価格は4万円前後とされている。
カラーはブラックとプラチナシルバーで、これも前機種と似たような配色のものになる。

Speak to Chat

前述した「Speak to Chat」は、装着者が言葉を発した際にヘッドフォンがそれを認識、音楽の一時停止と外音取り込みモードへの変更を行い、ヘッドフォンを装着したまま会話ができるようになる、という機能らしい。このモードは、会話が終わってから一定時間が経つか、タッチボタンを操作する事で、NCと音楽再生が自動で再開する。
これらの機能やセンサーの調整等を行うのは、スマホアプリ「Sony Headphones Connect」で、アプリでコントロールする、というスタイルは従来機種WH-1000XM3と同じである。
この「Speak to Chat」の面白い所は、ヘッドフォンにある5つのマイクの配置や機械学習によって、装着者の口の位置を判別して発話を判断する為、隣の人が大声で話し始めても「Speak to Chat」は動作しないようになっている。
まず、ヘッドフォンのハウジングに5つものマイクを組み込んでいるという事にも驚きだが、それらを活用して使用者の状況までをも特定してしまう機能を持ち合わせている事に多少なりの驚きがある。

aptXが消えた

その他の機能としては、CD音源やMP3などの圧縮音源をハイレゾに近づける「DSEE Extreme」を搭載し、AI技術を利用してリアルタイムに曲のタイプを解析、最適なアップスケーリングを施す機能を持たせた。他にも従来機種に搭載していた「DSEE HX」にあった、ヘッドフォン/イヤフォン向けに主導でモードを変更してアップスケーリングを施す機能も引き続いて搭載しているが、この機能は「DSEE Extreme」に吸収された形となる。
また、Bluetoothのコーデックとして従来機種はSBC/aptX/AAC/aptX HD/LDACを搭載していたが、WH-1000XM4はその中からaptXとaptX HDが削除された。Android機を持っている人からすると、残念かもしれないが、本格的にLDACを普及させるつもりなのかもしれない。ただ、機能アップしている側面もあり、LDAC伝送時や「DSEE Extreme」使用時でもイコライザー調整が可能になったのは有りがたい機能アップと言える。

音楽機能

QN1内蔵のDACとアンプによる高音質設計と専用設計の40mmドライバーは従来モデルと同様だが、チューニングは最新のものになっている。重量もセンサーが増えてはいるものの、従来機種より-1gとなり、イヤーパッドも改善されている。耳に当たる面積を10％増加させ、圧力を分散させ、より柔らかい装着感となっている。
また、音楽プロファイルと通話プロファイルの両方を同時接続できるマルチポイント接続に対応し、PC、スマホなど2台接続したどちらでも音楽再生と通話ができるようになっている。
他は従来機種と同じような感じではあるが、全体的に見て順当な機能アップを実現した製品と言えるだろう。

私はWH-1000XM2を所有しているが、WH-1000XM3が登場した時、QN1チップを搭載した事で劇的変化が起きた事で、一気にWH-1000XM2がチープな製品になってしまった。
しかしながら、要求する性能としてWH-1000XM2でも問題はなく使えていたので、WH-1000XM3は購入せずにスキップしたのだが、今回のWH-1000XM4は、そのチューニングがより最適化された事で、購入検討もアリな製品ではないかと思っている。
他にも購入したいものがあるので、予算との兼ね合いにはなるが、WH-1000XM4は一目おく製品ではないかと思っている。