Category: AV/PA機器

環境は整いつつある。

本命の切替機が出た？

AV関係やPCの映像まわりでも、今や4Kというのは珍しくもない状態ではあるが、未だHDRとなるとその普及はまだまだ遠いという印象がある。
しかし、半年前から比べれば対応機器も増えてきているのも事実で、単に私が本命と思っているような製品が出ていないだけの状況である。
よって、テレビやモニターでも4K＆HDR対応という機器も最近では目にするようになったのだが、一つ困っていたのが切替機の存在である。
というのも、もともと4K＆HDRをドライブする側の機器は結構登場していたが、表示する機器が足りないという状況なので、表示機器が発売されたとなると、その表示機器にいくつもの4K＆HDR対応機器を接続したいというのは、皆考える事ではないかと思う。
しかし、そういう時に使用する切替機そのものも、4K＆HDRに対応していないと、折角表示機器があるのに、信号が途中でスポイルされてしまい、4KだけれどもHDRじゃない、なんて事が起きてしまう。
つまり、切替機はそれだけ重要なアイテムという事なのだが、個人的に本命と呼べるような製品は非常に高額で、未だ手頃な製品というのが見当たらない状態だった(もちろん他にもあるにはある)。
そんな折、サンワサプライから、4入力1出力の4K＆HDR対応切替機「SW-HDR41H」が登場し、しかもその価格が16,000円(税別)という程度で収まっているというニュースが入ってきた。しかも、音声としてはDolby True HDやDTS-HD Master Audioもパススルーする機能をもっていて、本格AV機器を持っている人でも扱えるというから有り難い。

切替は手動

このサンワサプライの機器は「SW-HDR41H」で、6月中旬に発売が予定されている。
特徴としては前述したスペックと合わせ、切替が手動のみとなっているところ。予約機能などに合わせて誤動作する問題を排除するため、意図的に手動切替を採用したようである。
また、HDMI入力は背面で3口、前面に1口もっていて、固定機器以外の接続にも対応しやすい形を採っている。
スマートに設置して利用する分には最適とも言える製品と思うが、前述したように、他に手頃な製品は存在する。
特に破格とも言えるのがラトックから発売された「RP-HDSW41R-4K」という製品で、コイツも4K＆HDRに対応している。しかもコチラは価格が4,980円(税込)と、サンワサプライの「SW-HDR41H」と比較すると1/3以下の価格。
普通に考えればラトック製品をオススメする方が正しいように思えるが、この価格差は流石にどこか変だと私は感じている。
安定して使いたいなら、サンワサプライの「SW-HDR41H」がオススメできるだろうし、価格最優先ならラトックの「RP-HDSW41R-4K」という事になるだろうか。

どちらにしても、ようやく周辺環境が整いつつある時代になってきた。
こうなると、もっと表示機器が増えてくれないと困るところなのだが、こちらはまだ時間がかかりそうだ。HDR対応パネルがもっと現実的な価格へと進化しないと、このあたりは難しいのかも知れない。
私の単純な予想だが、来年中頃までは気長に待つ必要があるかもしれない。

フルレンジスピーカーを自作する人向け。

FE208-Sol

フォステクスが以前、限定300台として発売したフルレンジスピーカーユニット「FE208-Sol」を再生産する事を決定した。7月下旬から発売し、価格は1台35,000円。今回も限定再生産となるようで、具体的な生産数は明示していないのだが、かなりの人数から再生産の要望が出ていた事から、ひょっとしたら限定数としながらも以前より多数を製造するかもしれないし、今の所ハッキリとした生産台数は判明していない。

フォステクス FE208-Sol
https://www.fostex.jp/products/fe208-sol/

20cmコーン形フルレンジユニットという事で、これに合わせるエンクロージャーとなると、結構大きなものになると思うが、そこから出てくる音は間違いない音に違いない。
FE208-Solは、2層抄紙ESコーンと低歪み大型フェライト外磁型磁気回路を使用したフルレンジスピーカーユニットで、実に繊細な音を再生する。
またフレームは高剛性アルミダイキャストフレームを採用し、不要振動をエンクロージャーに伝達しにくくしている。
同じ構造で10cmサイズの「FE103-Sol」という製品もあるが、こちらも2,000台限定で販売されていた(多分現在は品切れ)。

フォステクス FE103-Sol
https://www.fostex.jp/products/fe108-sol/

スピーカーは構造が単純なのでユニットを購入する事さえ出来れば、比較的簡単に自作はできる。だが、自作したそのスピーカーが良い音を出すかという事に関しては、結構難しい話になる。何故なら、エンクロージャーの中に吸音材や配線をどうするかという拘りが込められて作られる事が多く、その味付けで音が変わるからだ。それこそ、作り手のノウハウで音がガラリと変わる。
ま、それが自作スピーカーの醍醐味なワケだが。

恐らく手に入らない

再生産される「FE208-Sol」だが、恐らく手に入れることは難しいと思われる。
スピーカー作りに執念をどれだけ燃やせるかで変わるだろうが、高級オーディオを嗜む人からすると、1台35,000円のユニットなど、価格的には高い部類には入らないし、今回も高い競争率の中で限定数は売り切れる事になるだろう。
私の場合、欲しいとは思うのだが、家の構造からどうしてもスピーカーは使いづらい。なので私は主としてはヘッドフォンに注力する事になるのだが、スピーカーでそれなりの音を出せる人は、この「FE208-Sol」を狙ってみるのも良いかも知れない。
但し、この手のスピーカーユニットはエンクロージャーとしてはバックロードホーンタイプが有効なので、エンクロージャーにもそれなりに予算はかかると思われる。
相対価格としては安いとは思うが、絶対価格は高めになるので、興味のある人はその覚悟で争奪戦に参加してみてはどうだろうか？

WH-1000XM2を使い始めて新たに知る。

BOSEは評判がイイ？

Bluetoothを使用した無線デバイスでPCの音を聞くようになって4ヶ月が経過したが、その便利さが日常生活で当たり前になりつつある。
先日、有線ヘッドフォンを久々に使ってみたが、確かに音は良い感じはするものの、ワイヤードという環境が意識的に自分の行動を縛っているような感覚があり、やっぱりワイヤレスはいいな、という事しか感じなくなってしまっていた。
こうなると、あらゆるものを無線化してしまった方が精神的にも良いのかな、とすら思うのだが、本質である音の善し悪しだって気にしなければならない。
その音の善し悪しを考えてWH-1000XM2を選択して導入しているのだが、世間ではBOSEの肩掛けワイヤレススピーカーが良いとかいう話もあり、自分としては言われていたスペックとは異なる結果・評判だな、と改めて技術的な側面で調べた方がいいかもしれない、と感じた次第である。

コーデック

そもそも、Bluetoothで音楽を聴く場合、そのコーデックと呼ばれるものには、いくつか種類がある。
以前にも書いたとは思うが、まず一番標準的なものとしてSBC、より音質の良いものとしてAAC、aptX、LDACといったものがあるのだが、これらは伝送できるビットレートの違いがあり、通常考えればSBCよりもAACやaptX、LDACの方が高ビットレートで音質が良い、と考えられる。
ところが、不思議な事にBOSEから発売されるワイヤレスヘッドフォンは、軒並みSBCにしか対応せず、他のコーデックでの接続ができない機種ばかりなのである。それにも関わらず、BOSEのワイヤレスヘッドフォンは、ユーザーの声としては音は良いという人が非常に多く、私としては基本のドライバーユニットの出来の問題でSBCであっても良い音になるのかな、という風に考えていた。
ところが…どうもこの認識は間違っていたらしい。

impress AV Watch
BluetoothのaptX音質をテストしたら、謎の結果が出てしまった
https://av.watch.impress.co.jp/docs/series/dal/1117171.html

この記事によると、SBCのコーデックの仕様をBluetooth SIGでまとめられたAdvanced Audio Distribution Profile version 1.3(PDF)というドキュメントに行きついたそうで、ここに記載されていたSBCの転送レートは、Middle QualityとHigh Qualityという2つのモードと44.1kHzと48kHzの2つのサンプリングレート、そしてモノラルおよびステレオがあり、Middle Qualityでもステレオなら44.1kHzで229kbps、High Qualityなら328kbpsとなっているそうである。
つまり、ハイクォリティモードなら328kbpsという、AACなどよりもずっと高いビットレートでの伝送が可能だったのである。

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いつかはこんな製品が出てくると思ってた。

音響技術の一つの答え

ソニーモバイルコミュニケーションズから、左右分離型の耳を塞がない完全ワイヤレスイヤフォン「Xperia Ear Duo XEA20」が発売される。発売日は4月21日で、価格はオープンプライス。店頭予想価格は3万円前後。機能的には、音楽を聴くイヤフォンとして使用できるだけでなく、スマホアプリと連携して、カレンダーの予定や情報を読み上げるといった、イマドキのスマホアプリ音声アシスタント機能を利用できる。
しかし、そういった機能より何より、このイヤフォンの何がスゴイかというと、言うまでもなく耳を完全に塞いでいないという事。
ソニーの技術・研究開発プログラムである“Future Lab Program”で開発した独自の音導管設計により、耳を塞がない構造ながら音漏れを低減しており、10mmのダイナミックドライバを耳の後ろにユニットとして配置、音導管を通して鼓膜へダイレクトに音を届けるという仕組みを持つ。
耳を塞いでいないので、当然ながら周囲の音も同時に聴くことができ、音楽も会話も楽しむ事ができる。
また、完全左右独立型の弱点である、音の途切れに対しては、左右イヤフォンの接続にNFMI(近距離電磁誘導)を採用して対応。アンテナ設計を工夫して、低遅延と左右の安定接続を実現している。
ちなみにスマホなどとの接続にはBluetooth 4.2 LEを利用、コーデックはSBCとAACを利用している。プロファイルはA2DP/AVRCP/HFP/HSPを使っているので、ほとんどのBluetooth対応機器であれば利用できるだろうと思われる。
また、耳の後ろに配置したユニットの表面はタッチパッドになっていて、各種機能を操作できるが、本機はタッチパッドによる操作以外に、ヘッドジェスチャーによっても操作できる。ヘッドジェスチャーとは、頭を上下左右に振る事でいろんな機能を呼び出す操作方法で、手が離せないときなどは首の動きで操作ができる。

Android特化型

この「Xperia Ear Duo XEA20」はその名の通り、Xperiaとの連携を視野に入れているだけあって、フル機能はAndroidでしか利用できない。iPhoneでも利用は可能だが、前述のタッチパッドでの操作においてタッチ操作やヘッドジェスチャーに対応するも、タッチ操作のボタン割り当てができなかったり、ヘッドジェスチャーは着信への応答や拒否、音楽のスキップのみにしか対応しない。
ま、このあたりはXperiaというソニー製品へ特化対応しているイヤフォンだけに致し方ないところであろう。

気になるバッテリーの動作時間だが、音楽再生で約4時間、通話で約2.5時間、連続待ち受けで約22時間動作する。付属ケースが740mAhのバッテリーを内蔵していて、イヤフォン収納時に充電でき、ケースで約2回充電出来る為、バッテリー動作時間は本体バッテリーふくめて前述の3倍動作する事になる。
ま、音楽再生時間で12時間分であれば、左右分離型イヤフォンとしては及第点といえるだろう。

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レコードとかカセットテープとか…絶滅しない昭和テクノロジー。

懐古的だがそれがいい？

最近、いろんな分野で昭和のテイストを再び持ち上げるような風潮があるように思う。
平成の最初の頃はそんな事もなかったが、ホントにここ数年の間に、そうした昭和のモノが取り上げられ、復活しようとしている。
特に私の興味のある分野で言えば、音関係がそんなところで、レコードの需要は昔からそれなりにあったものの、最近はカセットテープまで復活の兆しが見えてきていて、既に新品のカセットテープを入手する事すら困難なのに…と感じてしまう。
イマドキの10代の人に、カセットテープを見せても、何をするものなのかわからないという人もいる時代。しかもカセットテープは現在の他メディアから比べても再生周波数帯域が狭かったりして音質としても良くないにも拘わらず、それでも受け入れられているというのには、時代の変化を見てきた人には気付かない、現代しか知らない人だからこそ見えてくる違いが見えているからなのかもしれない。
とある若者が言っていた印象的と思える言葉が「カセットテープはすぐに次の曲の頭出しができないのがいい。CDとかデータだと、次の曲に行くまでが一瞬で味気ない」なんて言葉があった。
時代の変化を見てきた人からすれば、利便性を求めてより高速な頭出しが可能にした技術的変化が、現代人では逆に受け止められてしまっている。便利さだけの話ではない、という、視点がオールドタイプとニュータイプの違いなのか…と思わなくもないが、とにかくプロセスや感覚を大切にしたい現代人らしい感性が、昭和のレトロテクノロジーを欲しているのかも知れない。

ハイレゾ対応のカセット

東芝エルイートレーディングが、Aurexブランドの新製品としてカセットでもハイレゾ相当の音質で再生できるというCDラジカセを発売する。製品名「TY-AK1」という製品で、再生デバイスとしてはCD、USBメモリ再生、カセットデッキ、ラジオなどを備えていて、使用できるカセットとしてはノーマルテープの他にハイポジションテープ(TYPE II)の再生にも対応している。
本製品はカセットテープの再生音も含めて、他の様々なソースの音質をハイレゾ相当の周波数帯域及び高解像度音源に変換するアップコンバート機能を備えていて、カセットテープのの再生音を、MP3の192kbpsでSDCardやUSBメモリに録音できる。もちろん、CDやラジオの音もカセットテープに録音する事ができ、ラジオのタイマー録音もサポートしている。ちなみにラジオはAMとワイドFMに対応している。
インターフェースとしては、前面にヘッドフォン出力、ステレオミニおよびライン入力、3.5mmのマイク入力を備えている。
これらのスペックを考えてみても、単純に昔のCDラジカセにハイレゾ対応のアップコンバート機能を付加したような製品だとわかるが、イマドキはこういう製品も望まれているという典型的なパターンと受け止める事ができる。
時代はダウンロード販売という目に見えない商品形態を取る時代なのに、逆行する製品もまた望まれているという事に、改めて驚いてしまう。

現代人は公衆電話の使い方も知らない人がいると言われている。そんな人からすると、かつてポケットベルなんてものが存在していて、それで簡単なメッセージのやり取りをしていた時代があるなんて事を想像もできないだろうが、そうした時代を経験してきた世代からすると、その不便さから解放される為に技術が進化して今の形になったのに、あえて昔に逆行しようというスタイルはなかなか理解できないものがある。
ひょっとしたら、このアナログ感というのは、本来人間が好む要素が含まれているという事なのだろうか？
レトロ趣味というのは、実に興味深いものである。

ちょっと前まではワイヤレスヘッドフォンと言えばこんな感じのものだった。

仮想サラウンド技術

Sonyから4月7日に、デジタルワイヤレスヘッドフォン「WH-L600」が発売となる。
店頭価格は3万円前後で、送信機を兼ねた充電台とワイヤレスヘッドフォンの構成で販売となる。充電台には3.5mmのステレオミニアナログ入力、光デジタル入力、HDMI入力端子が各1系系統装備され、各種のデバイスと接続できる。
対応デコードはドルビーデジタル、DolbyプロロジックIIx、DTS、AACで、7.1chのヴァーチャルサラウンド再生が可能になっている。Virtualphones Technology(VPT)サラウンド技術によって、5.1chのサラウンドに背後のサラウンドバック2chを加えた音場で7.1chを仮想的に再現する。
演算処理の最適化と最大2.4GFLOPSの演算能力でオーディオデコードとVPT処理を単一のDPS(Digital Signal Processor)で処理しているそうで、それで価格的にも3万円台前後を可能にした感じがある。
コノ手の製品はとにかくデジタル処理でいろんな処理を加えて理想の音を再生する事が可能になるので、処理能力が高いという事は単純にそうした処理をいろいろ可能にするという事を意味する。
なお、HDMI入力はARCにも対応するので、ケーブル1本でテレビの音声を再生できる。
また、ヘッドフォン出力も従来製品より拘っていて、シングルエンド方式ではなく、バランス駆動方式を採用しており、左右チャンネル間の分離度を向上、サラウンド効果を向上させている。

家電を扱うのならコチラ

私は同じワイヤレスヘッドフォンでもBluetooth接続の「WH-1000XM2」を購入したが、コイツの最大の弱点は接続がBluetooth接続のみという事。もちろんそれが同時にメリットでもあるのだが、Bluetooth接続を持たない家電製品からの音をワイヤレスヘッドフォンで聞くなら間違いなく「WH-L600」を選択した方がいい。
コイツは充電台と一体化している受信機までは有線で接続しなくてはならなくとも、とりあえずソコまで有線で繋いでしまえば、あとは完全に無線化できる。
なのでPS4でも専用のヘッドセットなどではないものでワイヤレス接続のヘッドフォンを実現したければ「WH-L600」でそれが可能になる。
また「WH-L600」の有線接続にセレクターを経由して接続すれば、複数の機器をスイッチ切替で無線化できるというメリットもある。
Bluetooth接続の「WH-1000XM2」の場合は、Bluetoothそのものの切替が必要になるので、スイッチ一つで切替…という感じにはならない。まぁ、不便ではないが、わかりやすさで言えばスイッチ一つの方がわかりやすいだろう。
なので、外で使わないというのなら、個人的には「WH-L600」が断然オススメである。
ま、ハイテクっぽさでいえば「WH-1000XM2」の方がソレらしいが…。

ただ、今「WH-1000XM2」を使ってみてわかるのは、やはりワイヤレスは便利という事。これに尽きる。
音の善し悪しももちろん重要だが、高級オーディオの拘りレベルで考えないのであれば、ワイヤレスヘッドフォンというのは、もう一つの答えとして普通なんだと思う。
気になる人はぜひ試聴してみてほしい。

WH-1000XM2を約一ヶ月使ってみての生活の変化。

気付かなかったノイズ

WH-1000XM2を今年初めに購入し、現在PCの音はヘッドフォンを使うときはほぼWH-1000XM2を使用している。
電源を入れれば勝手に接続し、電源を切れば通常のPCの出力に戻るというその使い勝手の良さは、思った以上に便利で、さらにコードレスのおかげで自分の行動を一切制限しないという今までにない開放感から、実に便利な機器だという事を実感した。
何より驚いたのは、部屋の中のノイズというのが実は意外と多かったという事。
WH-1000XM2はノイズキャンセリング機能を搭載しているので、機能をONにしていればノイズキャンセリングが働き、部屋の中の音を遮断、耳に届く音を静寂にしてくれるのだが、機能がONになった瞬間に一気に静寂になる事に驚いた。
部屋の中にはPCのファンの音が常に鳴っているし、冬場なのでファンヒーターの音もしているが、WH-1000XM2を使うとそれらの音すらも聞こえなくなり、PCからの音をそのままストレートに耳に届けてくれる。
ある意味、今まで有線の普通のヘッドフォンでもそういった音は聞こえなくなると思っていたが、そうしたヘッドフォンでも部屋のノイズは消えていないという事を今更ながら知る事になった。
恐るべし、ノイズキャンセリング。
今の技術ではこうした事も簡単に実現するのかと思うと、WH-1000XM2の凄さを思い知った次第である。

音質も悪くない

WH-1000XM2はノイズキャンセリング機能を持つヘッドフォンだが、ヘッドフォンとしての基本的な構造でいうと、密閉式ダイナミックヘッドフォンに分類される。
性能的には可もなく不可もなく…と言いたいところだが、私的には十分すぎるほどの性能を持っていると思っている。
実際には、数値的なもので言えば絶対に有線のヘッドフォンの方が高性能と言えるが、スタジオレベルの音の聞き比べをしない限りはその違いなど気になる人はあまりいないように思う。
というか、少なくとも私はWH-1000XM2の音でも何ら問題がないと思っている。
このあたりは、高級オーディオを趣味としている人であれば許容できない話かもしれないが、私程度であれば十分な性能である。
あと、無線独特の音質の悪さというのもWH-1000XM2は感じない。このあたりはSonyよりもBOSEの方が得意分野なのかもしれないが、BOSEの無線ヘッドフォンはその対応コーデックは決して高音質対応のコーデックではないにも関わらず、再生した時の音の良さは抜群だったりする。これは基本機能であるドライバーユニットの作りの良さから来るもので、SonyのWH-1000XM2に関しても、私的にはコーデックとは無関係な部分で質の良さを感じる。もっとも、WH-1000XM2よりも前モデルの方が音が良かった、という人もいるようなので、絶対的な指標がある話ではないのだが、私としてはWH-1000XM2はコーデック云々とは別のレベルで音は悪くないと思っている。それに加え、WH-1000XM2はコーデックも高音質コーデックに対応しているので、対応している機器とのペアリングでは一種の安心感があると言えよう。

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品質もいいけどコードレスも手軽でいい。

今度はスピーカーか？

今、私のメインPCはマザーボードのS/PDIF端子からDAC(USB DACのDr.DAC2)へと繋いで、そこからアンプに出力し、そのアンプに繋いだウッドコーンスピーカーでPCの音を鳴らしている。
このような構成にした理由は、偏に音質を比較的低価格で実現しようという意図からだが、文字にしても分かる通り、非常にややこしい配線であり、少々面倒な構成である事は疑いない。
もしこれがアクティブスピーカーを使用しているのであれば、単純にマザーボードのアナログ出力端子からアクティブスピーカーを接続して終わりである。
もしくは多少なりとも音質を気にするのであればDr.DAC2からアクティブスピーカーでもいい。アンプを通してあえてウッドコーンスピーカーに接続している事そのものが、音に興味のない人からすれば面倒な配線と言わざるを得ない。私としても音質を気にしてこの構成を選んだわけで、それを問題視しているわけではない。
だが、先日ヘッドフォンを「WH-1000XM2」にしてみた事で、無線である事の便利さを知った。
確かに音質は有線の方が良いとは思う。だが、無線にした事で運用上の利便性は飛躍的に上がり、また音質も別段悪いと思うほどのものではないので、満足度は無線ヘッドフォンの方がずっと高い事を知った。
こうなると、今のスピーカーに関しても無線でいいんじゃないかと思えてくる。もちろん据置なので、有線であってもヘッドフォンのような煩わしさはないわけだが、掃除したりする時の気楽さは、当然だが無線の方が楽なわけで、デスクトップ周りを整理する上でも意味のある事のように思えた。

Bluetoothスピーカー

そんな事を思っていた矢先、Sonyから「HT-S200F」というコンパクトなサウンドバーが発売される話が出た。
「HT-S200F」は、外形寸法580×95×64mmでHDMIやサブウーファーを内蔵し、Bluetooth受信機能をも持つ製品。46mm径のスピーカーユニットを両端に配置し、さらに70mm径のサブウーファーを1基、下向きに搭載する事によって重低音も補う2.1chスピーカーである。
もともとがテレビなどのAVシステムとして使用する事を想定している製品なので、搭載するHDMI端子はARCに対応しており、テレビがARC対応ならば、HDMI端子一本でデジタル信号をそのまま伝送できるようになっている。Bluetooth搭載のテレビなら無線で…という事もあるが、そういうテレビは一部のテレビに限られると思われる為、テレビと接続しようとすれば、ARC対応ならHDMI接続が良いだろう。
有線における対応フォーマットは、ドルビーデジタル、リニアPCM、AACで、DTSには非対応となっている。他にはサラウンド機能としてS-FORCE PROを搭載している。Sonyお得意の直前段までデジタルで処理するS-Masterデジタルアンプを内蔵しているので、デジタル音声との相性は良いものと思える。
ま、こういう製品を、私の場合はPCとの接続に利用しようと考える訳だが、一つ残念な事があるとすると、BluetoothのコーデックとしてはSBCしかサポートしない点である。

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遂にBluetoothヘッドフォンを購入した。

外で使う気はない

以前より、ヘッドフォンを無線化したいなと思っていた。それらしい事は以前このBlogでも書いたことがあるのだが、購入する機種に随分と迷いがあって、結局選ぶことが出来ずに今まで持ち越していた。
スマホと連動させて…つまり外に持ち出して使用する場合は、出来る限り小さいものがいいだろうが、小さいモノはバッテリーの保ち時間の問題で室内では使いづらい。
かといって、バッテリーの保ちのよいヘッドフォンにすれば、当然サイズが大きくなり、外では使いづらい。
この葛藤があったおかげで、コレと言える決定打のある製品を選べずにいた。
ただ、私自身外で使用する機会がどれだけあるのか？ という事を考えると、実は結構微妙だし、最近はオーバーヘッドタイプでも外で使っている人もいるので、それならばと思い、Sonyの「WH-1000XM2」の購入を本格的に検討した。
一応、この機種だと新品を最安値で購入しようとすると、35,000～36,000円くらいするので、ちょっと高いなぁと思いつつも、それよりも安い金額でオークション等で出回るようならそれで購入を決めてもいいな、と覚悟を決めたところ、ここにきて運良く33,000円ジャストで(消費税、送料込みで)購入できるチャンスに巡り会えたので、購入に踏み切った。もちろん、未開封新品である。それが本日届いたので、早速セットアップする事にした。

意外と小さい

箱を開けると、黒い箱がさらに中に入っていて、その中にキャリングケースがドンと真ん中に入っていた。Bluetoothヘッドフォンはこのキャリングケースの中にすでに入っていて、あとは充電さえしてしまえばすぐに使える状態であった。キャリングケースと同じ場所には、有線接続時に使用するステレオミニピンジャックのコードと、充電に使用するUSB←→micro USBのケーブルがそれぞれ1本ずつ、スマホアプリのQRコードが書かれた紙片と、マニュアル一冊が入っていた。
キャリングケースの中には、Bluetoothヘッドフォン本体と、おそらく航空機内で使用する有線用の接続コネクタが入っていて、軒並みこれだけで全ての事が行えるようになっている。一つ残念なのは、標準でキャリングケース内には充電ケーブルや有線接続用のケーブルがしまえる場所が用意されていないという事。まぁ、無理矢理にでも入れられない事はないが、航空機用アダプタには専用の固定位置が用意されているのだから、ケーブルまで面倒みてよ、と言いたくなる。
ヘッドフォン本体はこうして折り曲げてキャリングケースに封入されていると、随分と小さく感じる。実際、頭に装着してみても、私の場合は耳がスッポリとは覆われるものの、結構ギリギリの大きさで、見た目のシンプルさと相まって小さいという感じしか受けない。
ま、それでもバッテリーで30時間駆動するというのだから、完全左右独立型のイヤフォンタイプから比べればその大きさは大きいと言わざるを得ない。

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iPhoneからヘッドフォンジャックが消えて以降、随分と普及したが…。

コードレスの便利さ

iPhone7発売以降、ヘッドフォンジャックがなくなり、iPhoneでヘッドフォンを利用するには2つの選択肢から選択しなければならなくなった。
一つはLightning端子からヘッドフォンを繋ぐ方法。
これは充電しながらヘッドフォンを利用出来ないという問題があり、それを克服した製品も登場するも、そのユニットが邪魔という新たな問題が発生し、コードもある関係からかなり微妙な使い方と言えるように思う。
そしてもう一つがBluetoothを利用したコードレスヘッドフォンを使う方法。
AirPodsというApple純正のBluetoothイヤフォンもあるが、この手の製品が爆発的に増えたのは、明らかにiPhoneからヘッドフォンジャックがなくなったからではないかと思う。
実際、通話も出来てしまう事から、今では手放せないという人も多いと思うが、このコードレスヘッドフォンは大別すると3つの系統に分類する事ができる。
1つ目はAirPodsと同様の左右独立型Bluetoothイヤフォンで、これは左右のユニットすらコードレスなのが特徴。長所は完全コードレスという事だが短所はバッテリーの持続時間が短いので、充電器を兼ねているケースが手放せないという事。
2つ目はネックバンド型Bluetoothイヤフォンで、首にかける本体から左右にちょっと短めのコードで左右のユニットが接続されているもので、本体とはコードレスであるものの、左右のユニットは一体化しているのが通例。ネックバンドにバッテリーを内蔵する事から、8～10時間程度は駆動させられるため、通常の使い方であれば常に充電できなけばならないという程でもないのが特徴。
そして3つ目がオーバーヘッド型で、イヤフォンではなくヘッドフォンと言えるタイプの形状で、それ故バッテリーも比較的大きめのものを搭載できる事から、他2種よりも長時間使用が可能なのが特徴である。
とまぁ、こんな特徴のある3タイプから自分が欲しいと思うものをピックアップすると、まず最初にほとんどの人が夢を見るのが1つ目の完全左右独立型である。完全独立型は最近出てきた新しいタイプで、小さなユニットを耳に挿入する関係から、落としかねないという心配はあるものの、一番近未来感があるというのがその理由だが、メリットとデメリットをちゃんと考えた方がいい。
当初、私もこの完全独立型が欲しいなと思ったのだが、バッテリーの充電を気にしなければならないという問題や、もともとBluetoothヘッドフォン独特の問題がある関係から、現時点で完全に自分の希望に届く製品はない、と判断して現在は購入検討候補から外してしまっている。
2つ目、3つ目の違いはネックバンド式なのかオーバーヘッド型なのかという違いで、バッテリーの持ち時間こそ多少違いがあれ、あとはコンパクトさ重視かどうかと、前述したBluetoothヘッドフォン特有の問題次第で、選択する製品が異なってくるのでないかと思う。

Bluetoothヘッドフォン特有の問題

一応、今回比較対象にしているのは、ノイズキャンセリング機能を搭載したモデルに限定している。
理由は音漏れの心配をしなくていいから、という事と、時代はもうノイズキャンセルに突入していると思っているから。
それを前提にBluetoothヘッドフォン特有の問題を考えてみる。
そもそも、その問題というのは何か？ というと、それはズバリ音質の問題である。
私も最近調べて理解しつつある事なのだが、通常のワイヤード(有線)ヘッドフォンは、そのドライバーユニットの作りだけで音質を語る事ができるのだが、Bluetoothヘッドフォンは、このドライバーの作り茸で音質を語る事ができない。これは無線故の問題である。
まず、Bluetoothという通信形態で、データのやり取りをしている方式(コーデック)を考える必要がある。
私が今の所理解しているのは、5つのコーデックである。
一つ目はSBC(SubBand Codec)と呼ばれる通信コーデックで、全ての基本とも言えるものだが、問題があまりにも多い。伝送に遅延があり、高音域を削ってデータサイズを圧縮しているため音質も良くなく、無音時にはホワイトノイズが目立つと悪い所だらけなのだが、Bluetoothの音楽プロファイルであるA2DP(Advanced Audio Distribution Profile)の標準コーデックなので対応している機器が非常に多いという特徴がある。
まぁ…イマドキのBluetoothヘッドフォンを考えるとき、このSBCを基準において検討している人はいないとおもうので、まずそういうコーデックがあるという事さえわかっていれば良いだろう。
問題はこれ以外の4つである。

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自分の環境と相談する。

手が出る範囲で考える

ステレオサウンドがオーディオ雑誌「DigiFi No.22」を含むバランス対応ヘッドフォンアンプのスーパーバリュー8点セットを発売する。
価格は11,111円で、11月3～4日に東京中野サンプラザで開催される「秋のヘッドフォン祭2017」のデジファイブースで先行販売され、その後ステレオサウンドストアから11月6日より販売開始される。付属する8点セットの内訳は、以下。

1. DigiFi No.22
   (オペアンプ交換式バランス駆動ヘッドフォンアンプ付録)
2. 専用拡張基板　DF22-EXP
3. ハイブリッドタイプ高音質イヤーモニター KZ ZST
4. KZ ZST用バランスケーブル
   (カスタムインイヤーモニター用2ピン-2.5mm4極プラグ)
5. バランス駆動用オペアンプ　JRC 4580DD×2
6. アルミ削出しオリジナルVolumeノブ
7. アクリルカバーW
8. ケーブルセットG

これに、限定特典として「エイム製マイクロUSBケーブル(30cm)」とクイックスタートガイド(簡易組立説明書)」が付いてくる。
基板が剥き出しではあるものの、このセットで概ねバランス駆動可能なヘッドフォンアンプが一式揃う事になる。
ポイントは、オペアンプ交換式だというところで、このオペアンプを交換する事でいろんな味付けが出来たりするので、予算があまりないけど拘りのヘッドフォンアンプが欲しいという人には、この8点セットは魅力的に映るかもしれない。

自宅環境を振り返る

ウチのオーディオ環境はというと、PCからの音をPC基板のS/PDIF端子からDr.DAC2に接続し、Dr.DAC2からヘッドフォンに接続という環境になっている。またスピーカーへの出力は、Dr.DAC2のLINE出力から以前雑誌stereoに付録として付いてきたアンプ「LXA-OT3」に繋ぎ、それをウッドコーンスピーカーに接続して出力する形になっている。
高級オーディオを趣味としている人からすると、実に質素な組合せであるが、自分的には音に何ら不満もないし、普通に聞くよりはずっと深みのある音になっていると思っているので、これはこれで良いのだが、この構成にして既に4年以上は経過しているので、そろそろ何かしらの形で更新した方が良いかな、とも思っている。
手っ取り早いのは、Dr.DAC2のオペアンプをノーマル品からMUSES01あたりに交換する事なのだが、もともとヘッドフォンで運用する事が多いのが私なので、最近話題になってきたバランス駆動のヘッドフォンへと昇華させるのも良いかな、とちょっと思っていた。
そんな矢先のDigiFi 8点セットである。
これに乗り換え、Dr.DAC2を引退させるのも一つの方法かな、と思っている。
もし、音を変化させたければ、オペアンプをMUSES01ないし02に交換すれば良いのだから(バイポーラかJ-FETで01もしくは02を選択する)。

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Nutube採用アンプが遂に登場。

Nutube

2016年のゴールデンウィークに開催された「春のヘッドフォン祭」で、Nutubeという次世代型真空管がKORGより発表された。
当Blogでも、過去に触れた話なのだが、そのNutubeを採用したポータブルアンプが遂に発売される事となった。
製品名は「NT-1」で、発売元であるサイラスの直販サイト「サイラスダイレクト」とフジヤエービックで販売され、価格は36,800円(税込)となる。Nutubeは、KORGが開発した次世代真空管で、2015年1月に、ノリタケカンパニーリミテドと共同開発したもの。
今回はそれを使用したわけだが、製品化としてはこのNT-1が世界初の製品となる。
Nutubeは従来の真空管と同様にアノード・グリッド・フィラメントの構造を持っていて、完全な3極真空管として動作するもので、真空管特有の倍音特性を持っているが、従来の真空管よりも遙かに省電力で小型化が可能な特徴を持っている。
また、発熱しないところも特徴で、それ故に他機器との相性も非常によい。ポータブルデバイスとして使用すれば、全体のシステムとしても非常に小さなシステムを作り上げる事もできる。

NT-1

今回発表されたNT-1は、最大出力が350mW×2ch、S/N比が92dB、推奨されるヘッドフォンインピーダンスは8～300Ωで、リチウムポリマーバッテリを装備、連続12時間駆動が可能となっている。ちなみにNutube自体の連続期待寿命は3万時間なので、24時間ずっと連続で使用し続けても3年半くらいの寿命を持つ。通常使用であれば、1日長くても10時間を超える事はないだろうから、8年以上の長寿命という事になる。
話をNT-1に戻すが、外形は65×113×17mmで、重量は180gと非常にコンパクト。これにポータブルプレーヤーを組み合わせて持ち歩いても、そんなに苦にはならないだろう。
同梱物としては、充電用のUSBケーブルとステレオミニ-ステレオミニのアナログケーブルが付属する。
真空管独特の音質を得たいという人には、検討しても良い製品ではないかと思う。

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