Intel NUCやGIGABYTE BRIXなど、小型フォームファクタが流行り始めている。
といっても、この流れは今に始まったわけではないのだが、最近特にこのスモールファクタが注目されているのは、2.5インチドライブ内蔵タイプが発売されたからだろう。
SATAが使えるのはありがたい
GIGABYTEのBRIX Proの記事を以前書いたが、ここまでの高性能版ではない製品が先週末に秋葉原で登場し始めた。
Intel NUCはCorei3搭載型とBay-TrailのCeleron N2820を搭載する2タイプが発売され、GIGABYTEからはCorei7-4500U搭載型とCeleron 2955U搭載型が発売された。
明らかに高性能タイプと廉価タイプで棲み分けされた感じではあるが、共に2.5インチベイを搭載しており、今までのmSATAだけでなく1ポートのSATA3.0ポートが追加されたモデルである。
おそらく、ほとんどの人がこの2.5インチベイを搭載したタイプが今後の主流になると思っているだろうが、私も当然そう思っている。というか、小型フォームファクタは小さければ小さいほど良いのだが、それに伴ってストレージ容量が犠牲になるのなら、ある程度の大容量を確保した限界点のサイズが欲しいと、ほとんどの人が思うはずだ。
今回発売された2.5インチベイを搭載したタイプは、おそらくその限界点のサイズになるだろう。個人的には、もう少し高さがあっても良いとは思うが。
注目はBay-Trail搭載型
Intel NUCのBay-Trail搭載型「DN2820FYKH」は、おそらく注目の的になると思われる。
コアが新型Atomと同じ第3世代型であり、それでいて処理能力はSurface2でも分かる通り、かなりの能力を持っている。
消費電力はパッケージ全てを36wのACアダプタで賄うように作られてるため、mSATAがなく、2.5インチベイのSATA1基のみでストレージを賄わなければならないが、大容量の2.5インチHDDを載せておけばそれで能力的バランスは採れるだろう。
同梱されるドライバの問題で採用できるOSがWindows8以降でなければならないという制約はあるものの、もともと電力管理はWindows8以降の方が優れているため、方向性を決めた上での運用になるが、それで困る人はそうそういないハズである。
これにmini PCIeにWi-Fi/Bluetoothアダプタを実装していて、前述のACアダプタもついてくる。それでいて値段が16,000円弱～18,000円というから、コストパフォーマンスもかなり高いと言える。
他に用意すべきなのは2.5インチストレージとSO-DIMMメモリぐらいであり、ちょっとしたPCとして使用する上では何ら困る事のないベアボーンといえるだろう。
書いていて私も一つ欲しいぐらいである。
小型フォームファクタのデザイン
小型フォームファクタに火を付けたのはどこのメーカーだったか？
多分こんな話をするといろんな人からいろんな意見が出てくるのだが、私はAppleが発祥だと思っている。
Appleが発売したMacintoshの中に、Macintosh Classic、Macintosh Classic2という、9インチくらいのモニタと一体になった小型Macが発売された事がある。
Classicはモノクロモニターでしかなかったが、Classic2はカラーとなり、当時としては小さくてもちゃんとMacの仕事がこなせるMacとして私も欲しいと思った1台である。
その後、FM-Townsにも似たような大きさのモデルが発売となったが、以後しばらくは小型フォームファクタはあまり日の目を浴びることがなかった(と私は認識している)。
私がコレだ！ と思った小型フォームファクタが再び登場したのは、やはりAppleから発売された、Power Mac G4 Cubeである。
コイツはホントにデザインが洗練されていた。美しいと心から言葉が出るMacで、未だにインテリアとして置いている人もいるのではないかと思う。
このG4 Cubeから、数年後にMac miniが生まれるのだが、私はデザイン的には後退したな、と思っている。
また、このG4 Cube以降、DOS/V機ではキューブ型PCが流行り出す事になるが、G4 Cubeを超えるデザインを見る事は未だにない。
ちなみに…このG4 Cubeだが、実はあまり評判がよくなかった。
アクリル樹脂の外装にひび割れみたいなものが見えるという話が出たり、電源を外部に持って行った事で巨大なACアダプターを生み出す事になったり、余剰なパーツが多いせいで価格がデメリットになったとか、ある種散々な事を言われたMacだった。
だが、そのデザインに関しては5年は世界を先行していたように思う。
小型フォームファクタのPCは小さい事が正義のように語られたりもするが、私はキーボードを接続して使用するPCである以上、デスクの上に置いたり、モニターの後ろに設置したりする関係がある限り、デザインは無視できないと思う。
「正義」という言葉を使うと、いろいろ問題はあるかもしれない。機能こそ正義という人もいるだろう。
だが、美しい事に誰も反意を唱えたりはしないと思う。スティーブ・ジョブズの話を先日したが、デスクの上にインテリアの如く置かれたPCは、存在として絶対的だと私は思う。
残念ながら、Intel NUC等は小さい事を最優先に考えたデザインでしかなく、洒落た作りとは言い難い。もっと遊び心があって然るべきだと思う。
で、デザインを考えてみた
ココからは私の妄想炸裂になるのだが…だれかIntel NUCを2つ立てて並べて真ん中で繋ぎ、X68000のようなツインタワー仕様にしてくれないだろうか？
ツインタワーの片側はもちろんメイン基盤が入っているワケだが、接続されたもう一つのタワーはストレージを2基くらい入れられるようになれば、ミニX68000みたいなモデルになって面白いように思う。
最近のPCでツインタワー仕様なんてのはないだろうから、インパクトはあると思う。
タワーとタワーの真ん中に収納式持ち運びハンドルが着いていればさらにマニアには大ウケではないかと思う。
…というか、このツインタワー、Mac miniで作れば、もっと“らしく”見えるように思う。
低価格化しなければならない、というコスト重視の考えでは、こんな手の混んだツインタワーという仕様は生まれないかも知れないが、スティーブ・ジョブズが生きていたら、そういう道もあったかもしれない(X68000に似ているという点で採用されないとは思うが)。
小型フォームファクタは、技術の進歩の上で絶対に出てくるファクターだったと思う。
ただ小さくすれば良い、と考えた結果が今の形ではないかと思う。
だから、今デザインをどうこう言うのはまだ早いのかもしれない。
数年前、星野金属工業(後のソルダム。現在は消滅)は、キューブ型PCにアクリルを配したデザインのケースを販売していた。デザインとしては他よりもずっと綺麗でかっこよいものだったと思う。だが、それはその大きさだからのデザインであり、今のNUCを含めた小型フォームファクタとは異なるライン上にあるものだ。
だから、今後NUCクラスのデザインはもっと進化していくだろうし、しなければならないと思う。まぁ、前述のツインタワーというのは妄想領域の話だとしても、目を見張るようなデザインのNUCがデスクの上を彩る時代がぜひ訪れて欲しいと願っている。
というか…アクリル樹脂の加工と板金加工ができれば、自作できる可能性もあるワケだが…敷居は相当に高いな(-_-;)
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