さよならPSP

PSPが6月で国内出荷を完了する。
あと半年もあれば、完全に10年という歳月を迎える話であった。

新スタイルを打ち出したPSP

2004年12月12日、この日携帯ゲーム機の歴史が変わる瞬間を迎えた。
従来、携帯ゲーム機は任天堂のゲームボーイ系が主で、他メーカーは波に乗れない時代だった。
そこに颯爽と現れたPSPは、見た目も実に素晴らしい個体だった。
シャープ製AVS液晶を搭載し、Wi-Fiを内蔵、新しいUMDというディスクメディアを背面にスロットインという、今までのプロダクトがなんて無骨なんだろう、と思えてしまうほどの、綺麗なスタイリングをしていた。
私は、この初代PSPを発売日に手に入れたが、ズッシリしたその個体を手にしたとき、その作りの美しさに感動すら覚えた。
□ボタンに接触問題を抱えていた個体もあったが、私の個体はそんな問題もなく、そのシッカリとした作りはまさに新世代プロダクトと言えた。
このPSPがWi-Fiを内蔵していた事で、アドホック通信による対戦や協力プレイが携帯機では当たり前になった。まさに時代を切り開いたのがPSPだったと言える。

初代から軽量化した二代目

その後、PSPの二代目が2007年9月20日に登場した。
大幅な軽量化に伴い、背面のスロットも簡略化され、ディスクカバーのロックスイッチがなくなった。
意外に知られていないが、赤外線通信ポートが廃止されている。
また、メインメモリが初代の32MBから64MBへと倍加しているが、64MBのうち32MBはキャッシュバッファとして使用され、初代よりもそのローディング速度を高速化させている。
ちなみに上記画像として貼り付けた2代目PSP「ディープレッド」は限定色で、衝動買いしてしまった。
軽量化は良い結果をもたらしたと言えるが、ハードウェアとしての作り込みの美しさは、初代を超える事はないと私は思っている。

三代目は優等生

その後、2008年10月16日に三代目が発売される。
液晶ディスプレイのコントラスト比が従来PSPの400:1から2000:1へと5倍に向上し、応答速度が従来の30msから8msと高速化、輝度も向上したものに交換された。
あとマイクを内蔵し、Skypeなどをそのまま利用する事ができるようになっている。
ある種、この三代目の3000型番は今までの集大成とも言えるハードだったように思える。
画像はパールホワイトで、どうしても白いPSPが欲しかったため購入した。
全ての国内発売PSPをオートコンプリートしてたんだな、私は…。

携帯ゲーム機としてその役目をPS VITAへ

SCE側としては、PSPの役目をPS VITAへ移行させ、新世代に移り変わったと位置付けたいのかもしれない。
実際、PSPのハードウェアとしての性能はもう限界点に達していると言える。
いや、任天堂が主軸だった時代ならまだまだPSPは戦えたかもしれないが、悲しい事にPSP自体が携帯ゲーム機のハードルを引き上げた事で、世代交代もやむなしという状況を生み出した。
だが、このPSPの登場によって、携帯ゲーム機の市場は大きく変化した。携帯ゲーム機のゲームだから多少チャチでも仕方が無い…なんて状況が許されていた市場は一気に高画質化、高精細化したグラフィックを持つゲームを要求し始めた。
任天堂は方向性をグラフィックスではなく、タッチパネルに舵を取ったが、もちろんそれもPSPという存在がそうさせた訳で、PSPの存在意義はとても大きかったと言える。

PS VITAは残念ながら、PSPほどのインパクトを市場に与えられないでいるように思える。
それはPSPが余りにもインパクトがあった存在だったからそう見えるのかも知れないが、新たに搭載された背面タッチパネルも今一つ使いどころを与えられていないように見えるし、ハードウェアを多少持て余しているように見える部分もある。
ただ、残念な事にPS VITAのメインコアは既にスマートフォンよりもスペック的に劣ってしまっているため、今後はゲーム専用機としての強みをもっと前面に押し出さないと携帯機としての存在を失いかねない。
PSPの時代より厳しい中に投入されたPS VITAに、PSPの役目を全て担わせなければならないのは、多少荷の重い話なのかもしれない。

余談だが、Sony製品というのは初代がもっともハードウェアとして豪華に作られているケースが多い。
PS2、PS3、PSP、PS VITA、どれをとっても、二代目以降はコストダウンとはいえ、あらゆる所が簡略化され、また作りも簡素化されていく傾向にあった。
初代PSPのハードとしての作りの美しさは、今みても色あせない美しさを持っていると私は思っている。
そんなPSPもこれでその役目を完全に終える。
時代を切り開いた名機の終焉に拍手を送りたい。