先日、NVIDIAから新世代GeForceが発売され、既に店頭販売もされているのだが、かなり人気商品になっているようだ。
微細化が難しくなるGPU
前回、私は第2世代Maxwellに関して「私なら微細化された次世代を待つ」という話をしたが、その後いろんなサイトで情報を集めた結果、その結論は早計だったかも知れないと考え直した。
というのも、GPUはプロセスの微細化がコスト的に難しいという背景がある事を知ったからだ。
スマートフォンなどに使われているARM系コアと比べ、GPUはそのユニット数の多さから配線層の配線がとても多く、その配線層にかかるコストが圧倒的にコスト高になるという。
つまり、微細化するコストと、微細化せずにダイの大きさが大きくなるコストを比較すると、ダイが大きくなる事のコストデメリットがデメリットでならなくなる、という事である。
そうなると、無理に微細化しない方が安く生産できる…なんて事になる。
今回の第2世代Maxwellは、まさしくそんな背景から生まれたコアと言えるかも知れない。
素人考えで、今の第2世代Maxwellがもし微細化しての発売だったなら、とんでもないくらいの省電力化が出来たのではないか？ と考えたのだが、事実そのとおりだったとしてもそのコストがハンパないものになった事は間違いないようだ。
やはり省電力は強い
こうした背景があり、結局は従来と同じ28nmプロセスで製造された新型GeForceコア「GM204」だが、その省電力性能はズパ抜けている、と言えるものであった。
例えば私がもつGeForce GTX 670はTDP(熱設計電力)が170W、その上位版である680のTDPは195Wというものだったが、GeForce GTX 980でTDPが165W、下位版である970ではTDPが145Wと、ちょっと前のミドルレンジクラスの省電力化を実現している。
もちろん、それで性能は従来のものよりも向上しているというのだから、如何に第2世代Maxwellが優れたアーキテクチャの上に成り立っているかが窺える。
この省電力性能のためなのか、秋葉原での売れ行きはとてもよく、パワーユーザーからも支持されているようだ。本当の意味でのパワーユーザーは、おそらく今回のGM204コアではなく、その後に登場するであろうGM200コア(GPGPUを考慮したハイエンドコア)を待ち望んでいるだろうが、ゲーム等グラフィックのみを扱う場合であれば、今回のGM204でも十分な性能を発揮すると言えるだけに人気が高いのだろうと思われる。
流石にこれだけ省電力化されたものであれば、パワーユーザーもシングルで使うというよりはSLIで2枚、3枚と並列化して使用する人もいるようだ。その時に必要になる大容量電源も、以前から使い続けているであろう電源で間に合うぐらいの消費電力であるため、新たに買い直す必要がある人も少ないようだ。
そういう意味で、やはり省電力というファクターは強い、という事が改めて思い知る事になった。
省電力である事は、イコール低発熱という事でもあり、あらゆる面で有利と言えるからだ。
問題は価格か？
性能については、専門のサイトを確認して戴いた方が良いだろう。
impress PC Watch
http://j.mp/1orR54o
また、このベンチマーク結果から見て、自分が必要とするレンジの製品を選べば問題はないと思う。
GeForce GTX 980をSLIで2枚構成する事ができない人は、GeForce GTX 970をSLIで2枚構成にする、という手法もありそうだ。少なくとも980シングルで使用するよりは性能は出せるだろうし、145W×2という電力であれば、従来のSLI構成から考えても驚くぐらいに省電力だ。
こうした観点から考えると、従来のGPUと比較して非常に柔軟な構成を考えることができるのが第2世代Maxwellと言えるかもしれない。
ただ…もちろん全てが良い方向に行っているとは言えない。
正直、私は今回の第2世代Maxwellはコスト的に高い、というイメージがどうしてもある。
GeForce GTX 980で7万円台のものがあり、970で4万円台という価格設定が日本では成されているが、980の価格はちょっと高すぎるように思う。
何より、このGeForce GTX 980より上位のGeForce GTX Titan X(仮名。Titan IIという噂もある)がこの後ろに控えていて、こちらはGM200コアを搭載してくる。コレの価格が10万円クラスだとしても、そのコアの特性から値段が跳ね上がる事は自明の理であり、それに対する980の価格が7万円台というのは些か納得できる話ではない。
後に控える製品を考えれば、という特定条件は今の価格を決定する材料にはならない、という人もいるし、そう考えても間違いではないのだが、問題はGeForce GTX 980と970の構造的な違いを考えるとどうしても高く感じるのである。
というのは、端的に考えてGeForce GTX 980の内、SP(Stream Processor)が2基分停止させたものが970である。これはおそらく歩留りによってSPが欠損したコアを970として使用しているという事であり、コアだけで見ればこの2つのコアの製造方法に差はないのである。
歩留りなので、980の方が採れる数が少ない…のかもしれないが、それも時間の問題とも言える。生産が安定していけば逆転現象が起きる可能性も高く、完全版がウェハから沢山採れるようになる可能性だってあるのだ。
既に発売されている製品であるため、今更価格云々という話もない話だが、GM200コアの製品が出てくるタイミングでGeForce GTX 980の市場価格は揺れ動く可能性はある。というか、期待したい話である。
今回のGeForce GTX 980/970は、購入できる人はチョイスしておいて良い製品と思う。
ちょうど、GeForce GTX 680と同じような立ち位置にくる製品だ。
さらに上位のGPGPUを意識したGM200コアは不要と考えるなら間違いのない製品だが、メモリ帯域含めてまだ不満という人は、おとなしくGM200コアの製品が登場するまで待つのが良い。
ただ…私的にそこまでの性能を必要とするのか？ という疑問も湧くのだが…パワーユーザーにしてみれば必要性など無関係なのは、理解できなくもない。つまり…私はもうパワーユーザーではなくなったという事なのだろう…。
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