FM音源の復活を望む…

今更何を言っていると言われるかも知れないが…。

嗚呼、FM音源の名チップ

私はYAMAHAのFM音源が好きである。
どれぐらい好きかというと、YouTubeで古き良きパソコンゲームのBGMを垂れ流しながらPC作業するぐらい好きである。
あの何とも言えない、サンプリング音源にはない独特のチープさというか、響きというか…それがイイんですよ。
その好きなFM音源の中でも特に好きなのが、OPMと呼ばれるYM2151というFM音源チップが特にお気に入りだったりする。
このYM2151は、シャープのX1シリーズ(Turbo Z以外はオプション品だったかな)や、X68000シリーズに搭載されていたFM音源で、NECのPC-8801シリーズやPC-9801シリーズなどに搭載されていたYM2203(通称IOPN)よりもずっと幅のある音色を出すことのできるFM音源チップである。
1980年代のアーケードゲームでもこのYM2151を使っていたものが多く、ゲームミュージックファンならば私の言いたい言葉の意味はよくわかるのではないかと思う。
このYM2151を部分的に超えるFM音源チップが、PC-8801VA(正確にはVA2以降。VAはサウンドボード2必須)シリーズに搭載されていたYM2608(通称OPNA)だが、超えていたのはSSG3音とリズム音源6音、そしてADPCM1音を内包していたからであり、FM音源部分そのものはYM2151の方が音色的にも良く出来ている、と私は思っている。
まぁ、こんな事を文字で説明していても、その違いは分かるものではない。
だが、実際に聞いてみればその違いはわかるのではないかと思う。

これはX-1Turboによるファルコムの名作「ソーサリアン」のBGMである。使用音源はYM2151。

そしてこれがPC-8801mkIISRによる「ソーサリアン」のBGMで、使用音源はYM2203。

そしてこれがPC-88VA2による「ソーサリアン」のOP BGMで、使用音源はYM2608である(PC88VA版のみ全曲動画がなかった)。
こうして聞き分けてみると、その違いが分かるのではないかと思う。

やはり滑らかなYM2151

聞き比べて貰えばわかるが、やはりYM2151のFM音源は滑らかさが異なるのがわかると思う。
PC-88VA2の音は、確かにリズム等も増えていて音楽として聴いたときに幅が広いというのはよくわかると思う。
しかしメロディの音色そのものをよく聞くと、X-1TurboのYM2151と比較して荒削りという感じがどうしても拭えない。

このFM音源やPSG音源(SSG音源含む)を、よく「ピコピコ音」と表現する人がいるが、個人的にはどうしてもそんなチープな音には聞こえない。
たしかにサンプリング音源から比べるとチープなのはわかる。生楽器を再現しようものなら、モノマネの領域を超える事はないし、それもどちらかというとデキの悪いモノマネである。
だが、デジタル特有の音色は、決して生楽器ではマネできない響きを持っているし、この音はFM音源にしか再現できない音である。
それに…もしこれをチープと位置付けてしまうと、かつて一世を風靡したYMOの曲もチープだという事になる。使っていたキーボード「DX7」は紛れもなくFM音源のデジタルシンセサイザーだったのだから。

進化するFM音源

そんな私の好きなFM音源だが、前述したDX7は1983年に発売され、当時アナログシンセサイザーは100万円近くした(モノによっては200万円近かった)にもかかわらず、このDX7は24万8,000円という破格の値段で発売された画期的なキーボードだった。
その後も改良型等が発売され続けたが、アナログシンセサイザーも当然ながら進化を続け、現在ではこのデジタルシンセサイザーのDX系はあまり見かける事のないシリーズになっていた。
それが2015年にrefaceシリーズというYAMAHAからは発売された4種のキーボードのウチの一つ「reface DX」として復活した。価格は45,000円(税別)で、搭載されているFM音源機能はかなり進化を遂げていた。
詳しい話は以下のサイトで読んでもらいたい。

Digiland YAMAHA refaceレビュー
http://info.shimamura.co.jp/digital/review/2015/07/63969

ここに演奏したデモムービーが掲載されているのだか…

いやぁ、実に良い音を出す！
こんな音を出すキーボードが45,000円という価格で手に入る時代になったのかと思うと、デジタル機器ってのは恐ろしいほど価格破壊に繋がるものだなという事を実感する。
これで…ソーサリアンの曲とか演奏したら、YM2151どころの話ではなくなるな、きっと(爆)

昨今ではサンプリング音源全盛で、音色をつくるという行為をあまり聞かなくなったかも知れない。
しかし、かつてのデジタル音楽は今よりもっと複雑で難解な手順で音色を作っていた事実があり、そして今はその難解だった手順が、かなり直感的に作れるような時代になり、挙げ句その楽器が簡単に手の届く価格になった。
FM音源は、たしかに進化した。
だが、それでもかつてほど一般的とは言い難い状況にあり、一部の人のものに留まってしまっている。
私がかつてX68000を持っていた時代は、MML(Music Macro Language)と呼ばれる文字による音楽演奏記述言語で、音を鳴らして遊んでいたが、今はそうした事もビジュアル化が進み、もっと簡単に音を出すことができる時代になった。
趣味の領域ではあるかもしれないが、興味のある人にはぜひFM音源にも触れてみてもらいたい。
できれば…YM2151も何かしら使いやすい形で復活してくれないかなぁ…とちょっと思ったりして。