IEEE802.11nがようやく決まる

　多分、普通の人は意識した事はないかもしれない。
　無線LANにいくつかの規格があり、その規格によって速度や安定度が変わるというのは、無線LANのアクセスポイントを設置した事のある人であれば知っているかもしれないが、ノートパソコンに普通に装備されている無線LANをクライアントとして接続している人は、その規格の違いをそうそう意識した事はないのではないだろうか。
　今の世の中、殆どがIEEE802.11b、もしくはIEEE802.11gの規格で使用されているというのも関係あるかもしれない。
　しかし、実際にはIEEE802.11a(aは世界標準。電波法で日本では通信周波数が若干変更されているjが使われるケースもある)という規格もあれば、現在ドラフト版で搭載されているIEEE802.11nという規格もある。
　これらはその通信プロトコルの違いなどで安定度や速度が違う規格なのだが、それらを世界的に統括しているのが“Wi-Fi Alliance”という団体。
　この団体が802.11n(IEEEは以下略)規格のドラフト2.0として仮認定(Wi-Fi CERTIFIED 802.11n ドラフト2.0プログラム)したのが2007年6月の話。
　正直長すぎる期間を空けてしまったため、ドラフト2.0準拠製品が世界中に溢れてしまっている事を反映してか、9月にはそれらの機器も認定機器として、ようやく802.11n規格が本決まりになるそうである。

　今現在主力として使われているのは802.11bと802.11gという規格で、この両規格には互換性がある。
　802.11a(j)は802.11b規格よりも高速に通信できる高性能規格だが、互換性がなく、互換性を保ったまま802.11a(j)と同じ速度を実現するために作られたのが802.11gである。
　802.11a(j)は構造的にイキナリ54Mbpsという速度を得る事のできる規格だが、802.11gは802.11bの上位互換を持った規格で徐々に速度を上げていくタイプ。その代わり安定度が高い、ぐらいは知っておいてもいいのではないかと思う。
　この中で最も普及している規格は、間違いなく802.11b規格だ。
　このサイトを見ている人にもなじみのある機器は802.11b規格で、ニンテンドーDS(Lite含む)、PSPが搭載している。
　だが、実はこの802.11bはセキュリティに大きな問題を抱えている。いや、正確にいうなら、セキュリティ暗号化技術のWEPが問題なのである。ニンテンドーDS(Lite)はこのWEPしか搭載していない事が問題であり、この問題を根底から解決するためにニンテンドーDSiのが発売されたのではないかとすら言われた事がある。
　WEPは既にデコード可能と、どこだったかの大学が発表している事もあり、セキュリティとしては成立しないとまで言われている。
　ニンテンドーDSiはこの部分を考慮してか、802.11g規格を搭載し、暗号化技術も802.11iが策定しているWPA、WPA2を利用可能としている。ちなみにPSPは802.11bだがWPAには対応している。
　だが、こうしたセキュリティ問題を根底から変えて行くには、製品がアップデートされる際の搭載規格を変えていく必要がある。
　製品メーカーとしても通信速度が向上しているという理由があれば新製品を投入しやすいし、訴求できる。
　そこで策定が急がれたのが802.11nである。しかし諸々の問題で策定に時間がかかったのか、ドラフト2.0が発表され既に2年近く経ってしまった。
　802.11nは理論上の最大転送速度は600Mbpsで、実効速度で100Mbps以上を実現可能と言われている。有線では既にGigabit Ethernet(理論値1Gbps)が普通に使われるようになってきたため、スイッチングハブなどでは1000Base-Tが使われる事が多くなったが、有線でも未だに100Base-TX(理論値100Mbps)を利用しているところもまだあるだろうから、これで無線だから遅いという事は激減するのではないかと思われる。
　詳しい理論などはWikipediaで確認してほしい。
　Wi-Fiという言葉がドラクエ9で聞かれるようになり、私の周囲でもWi-Fiの事を知りたいと思っている人が増えたのではないかと思う。
　実際にWi-Fiで接続するには無線LANアクセスポイントが必要であり、当然そこには通信回線が必要になってくるのだが、とりあえずその規格と理論だけはある程度知っておいた方がいいと思って書いてみた。
　実際に接続する段階になると、それなりの機器が必要だが、手っ取り早いのはルーターを無線LAN対応のものにする事である。それができなければ、無線LANアクセスポイントを別で用意するという方法だが、もっとも安価で実現する方法は、インターネットに接続されたPCがあるのであればUSB接続の無線LANアダプタを準備する事ではないかと思う。そのタイプであればプラネックスやコレガなどのメーカーから3,000円未満くらいで発売されているタイプで十分ではないかと思う。
　ゲームの世界にネットワークが入り込んで既に数年経っているが、ここにきてようやく起爆剤のようなソフトが出た事で加速しそうな勢いである。
　ケータイが今の当たり前の機器になったように、Wi-Fiがこれからのデファクトスタンダードになるのも時間の問題と言える。
　家電にケータイ、モバイル機器が802.11nに対応していく事で、そうした幅はより広がり、利便性は上がっていく。
　これから802.11nがスタンダードになる日もそう遠い話ではないのかもしれない。
注意:ここでIEEE802.11系の話をいろいろ書いたが、正確なところはWikipediaを参照していただきたい。