Category: サイエンス

5月21日、日本全国で部分日食を見ることができる。しかもそれだけではなく、九州地方南部、四国地方南部、近畿地方南部、中部地方南部、関東地方など、かなり広範囲で金環日食を見ることができる。おそらく、これぐらい広範囲で金環日食を見る事ができるチャンスはそうそうないのではないかと思う。
ただ、惜しむらくは金環日食となる時間帯だ。平日の朝という事で平日の社会人としては厳しい限り。通勤時に重なる人もいれば、今から通勤準備という人もいるだろう。金環日食をじっくりと眺めたいけれど仕事が…という人も多いのではないかと思う。
私の場合、会社に天体観測が趣味の人がいて、その人主催でAM7:00から天体観測イベントが行われるのに参加してみるのも手かな…と思っていたりするのだが、はてさてどうなる事か…。

ただ、前述したように金環日食を見たくても見る事ができない人は意外にも多いかもしれない。そこまで天体観測に興味がない、という人もいるかもしれない。自分の時間軸で楽しみたい、という人もいるかもしれない。
そういう人にお勧めしたいのがコレ。
天体シミュレーター“Mitaka”がそれで、今回の金環日食に合わせ、その機能拡張を行った“Mitaka Plus”が公開されている。

Mitaka Plus (現在はMitaka – 4D2U Projectとして公開されている)
https://4d2u.nao.ac.jp/html/program/mitaka/

“Mitaka”は国立天文台の“4次元デジタル宇宙プロジェクト”が開発した3D天体シミュレーターで、空間である3次元に“時間軸”を加えた“4次元”で宇宙空間シミュレート、映像化する機能を持っている。
指定した惑星を中心に宇宙空間を観察できる“宇宙空間モード”と、地球上から星空を眺める“プラネタリウムモード”が用意されていて、共に時間経過による星の動きをシミュレートすることができる。
銀河とクエーサーの表示は、宇宙地図作成プロジェクト“スローン・ディジタ
ル・スカイサーベイ(SDSS)”の最新データが反映されているため、かなり本格的に映像を観ることができるシミュレーターとなっている。

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　大手ゼネコンの大林組が2050年に宇宙エレベーターを実現する、と20日に発表した。
　鋼鉄の20倍以上の強度を持つと言われる炭素繊維“カーボンナノチューブ”のケーブルを伝い、30人乗りの箱カゴが、高度36,000kmのターミナルステーションまで1週間かけて移動するという計画のようだ。
　この宇宙エレベーターを実現する為に使われる炭素繊維“カーボンナノチューブ”は、シリコンに変わる半導体素材にも期待されているもので、銅の1,000倍以上の高電流密度耐性、銅の10倍の高熱伝導特性、高機械強度などの特徴を持っている。
　また導電性の高さと表面積の大きさから燃料電池としての応用も期待されていたりと、カーボンナノチューブそのものの素性の良さは、いろいろな分野で期待されている。
　その素性の良さの中でも、繊維方向の引張強度はダイヤモンド以上、それでいてしなやかな弾性力を持つという特性が、宇宙エレベーターのロープ材に使う事ができる…と期待されているワケである。
　今回発表された宇宙エレベーターのケーブルの全長は、月までの距離の約1/4にあたる96,000kmにも及ぶ。根元を地上の発着場に固定、地球の自転の遠心力で外側に飛び出さないよう頂点を“おもり”で押さえる、という方式を採用している。一方、ターミナルステーションには実験施設や居住スペースなどを整備し、箱カゴは200km/hで移動、片道7.5日を費やして地上とターミナルステーションを往復する。ターミナルステーション周辺では太陽光発電を行って地上に送電するという計画もある。
　こうしてみると、似たような軌道エレベーターなるものが某ガンダム作品にも登場するが、それが現実のものとなるような計画という事になる。それは目的として太陽光発電が主となったものだったが、もともと地上に太陽光発電施設を置くよりも宇宙空間に置いた方が発電効率も良いわけで、あとは地上への送電において如何に効率を上げていくか？ という所が課題となるのではないだろうか。

　前田建設ファンタジー営業部も実に夢のある話を展開しているが、大林組は実際に現実のものとする話を発表してきた所が大きく異なる。
　できるかどうかはわからない。この点においてはどちらも同じで、停滞している世の中に希望をもたらす事に違いはない。
　何とも夢のある話である。

　問題は…いくらかかるのよ？w

　最近のPCの高速化でもっとも高速化が進んだのは間違いなくCPUをはじめとした半導体だろうと思う。
　半導体の中で速度が今一つ上がらないのはメモリ関係だが、メモリに関して言えば速度もそうだがそれ以上に不揮発性メモリが話題に上るケースも多く、先日のエルピーダの発表が上手くいけば2015年くらいには不揮発性メモリが民生に降りてくるのではないかと思う。
　メモリの問題よりも顕著に言われているのが、速度が上がらないハードディスクドライブ(以下HDDと略)である。
　現在のHDDの速度はデータ記録密度と関係はあるものの、概ね7,200rpmでの回転が主流で、それにデータ記録密度が絡んだ数値となる。数年前には10,000rpmや15,000rpmのドライブもあったが、現在では主流とは言えない。
　これらHDDの速度が上がらない所に登場したのがSSD(NAND型フラッシュメモリ)だが、これには書き換え回数の問題があり、現在では随分と改善されたとは言え、未だに問題となる部分である。
　これらの技術ではこの先さらに高速化するニーズに応えるにはそろそろ限界が来る。
　大容量と高速化。
　この2点を達成する技術として研究が進められている技術の一つに“磁気の代わりにレーザーの熱を使ってデータを保存する”技術がある。

　この技術は欧州とアジアの研究者からなる開発チームが研究しているもので、レーザーを使って2種類の素材の極性を変える事で0と1の記録を高速に可能にするという。

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　今日、仕事で工業試験場なる所に行ってきた。
　この工業試験場そのものは前にも何度か行った事があるのだが、工業試験場で実際に試験をしたのは初めて。
　今日の試験は材質検査などでは基本的な部類に入る“硬さ”の試験で、これは会社で生産している部品に焼き入れした後、図面に適合している硬度が実際に得られているのかを調べなければならない為である。
　硬度の検査方法や単位はいろいろあるのだが、このテスト押し込み硬さで計測しHRという“ロックウェル硬さ”での単位を使用したもの。その中でもスケールを120°ダイアモンド
円錐圧子を使用しているため、最終的な単位はHRCというものになる。
　…誰だ？ HRCはホンダレーシングの事だろ？とか言うヤツは(爆)

　工業試験場に置いてある機器は実に操作が簡単。
　スケール先端を測りたい試料に装置が許容するまで押し込むだけ。あとは計測器が勝手に荷重をかけテストする。

　円筒形のものなので、4点計測してバラツキを調べる。もちろん反対側もである。
　何故こんなポイントをたくさん計測するかというと、焼き入れというものそのものにバラツキが出るからである。
　金属を焼き入れしても、部分的に温度がちゃんと行き渡っている所と、行き渡り方が足りない所もあったり、逆に行きすぎな所もあったりする。
　それだけで金属の硬度が変わってしまうのだから、焼き入れという行程は相当に難しいと言わざるを得ない。問題なのは、焼き入れというものがそういうものだという事を知らない設計者たちが多い事で、図面に謳っている硬度そのものが現時点の設備では不可能…なんて事が往々にしてある事である。
　今回の部品に関して言えば、そういうトライ＆エラーを繰り返していて、設計者達との話し合いの上で進行しているようなので問題はない。

　今回のテスト、私も初めてやったのだが、8点計測するのに約5分かかった。
　1点あたり30秒あたりだろうか？
　1点だけ計測する分には「速いなぁ」と思ったのだが、試料を8個計測するとなると単純計算でも40分かかる事になる。
　まぁ…仕事だからいいんだけどさ…。

　今回の計測ではロックウェル硬さによる計測だが、全世界的に言えばピッカース硬さによる計測が一般的なようである。違いは…しらない(爆) 調べるしかないね。
　この仕事をするようになってから、調べなきゃならない事が増大している。工業というのはホント奥が深いものである。

　昨日の1月28日7時39分頃、富士五湖を震源とするM5.0の地震から始まり、2回目はその4分後の7時43分にM5.5を観測、その後今現在まで16回(計18回)にわたって地震が続いた。
　私はその全てを体感できたワケだが、この18回の地震のウチM4.0以上のものが5回と気持ち的にはあまりよろしくない地震が突発的にやってきた。
　この富士五湖を震源とする地震の一番イヤな所は、誰もが同じ事を考えるだろうが富士山噴火というキーワードである。
　実際、噴火する際には地震が頻発するというからそういう恐れがないワケではない。

　この美しい富士山が噴火するのは見たくない…。まして世界遺産登録を目指しているというこの時期である。できるならそっとしておいて欲しいものである。

　火山が噴火するプロセスとは、地中にあるマグマだまりが地震に刺激されて活発化、マグマだまり内の炭酸ガスが発泡して地中での上昇を繰り返して一気に吹き上がるという流れになる。これは逆を言えばマグマだまりが活動する際には地震というものが必ずつきものだという事であり、富士五湖の地震はそうしたマグマだまりへの刺激になっている可能性はある。
　富士山には2つのマグマだまりがあると言われていて、地下10km以内に1つ、地下15kmより深い所に1つあるらしい。もちろんハッキリした事ではないのだが、もしそうだとすると今回の地震のM4.0以上のものは全て地下20kmが震源とされている事から、深い方のマグマだまりへの刺激になっている可能性が高いのかもしれない。

　どっちにしてもあまり嬉しい話ではないが、自然のやる事なので誰も止めることもできない。願わくば噴火しても被害が最小限に留まって欲しいものである。

　なんか、このネタと同じような事を数年前に書いたような記憶がある。
　ただ、その時は対象としていたのが小学生だったか中学生だったか…。
　しかし、今回は大学生を対象としている。
　その上で「太陽は東に沈む」という話をしなければならない。

　大学生の学力低下が懸念されている。大学生・短大生の4人に1人が「太陽は東に沈む」と答えているのである。さらに「地球の周りを回る天体に太陽と答えた」人も2割近くいるというのだから、学力低下とかいう以前の問題ではなかろうか？
　数年前、小学生を対象に同じような質問を行っているが、その時のデータと今回のデータがほぼ一致しているという。そう、今回の質問をした大学生・短大生は、まさしく数年前にその質問を受けた小学生の世代なのである。
　詰まるところ、かつての小学生たちが大学生になった時、どれほど知識向上しているのか？ という事を調査した結果が今回の結果である。ハッキリ言って…何も成長していない、とすら言えてしまう結果である。

　ガリレオ・ガリレイは言った。
「それでも地球は回っている」と。
　しかし、今の大学生達からすると、この偉大な言葉の意味するところすら、理解されていない事になる。
　ガリレオ先生、もうガッカリですよ orz

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　SHARPが世界最高変換効率36.9%の太陽電池セルを発表した。
　この太陽電池セルは“化合物3接合型太陽電池”と呼ばれるもので、一般家庭の屋根に取り付けられるソーラーパネルに使われている“シリコン結晶系の太陽電池”とは異なるタイプ。では何に使われているかというと、主として人工衛星で使われ、集光型と呼ばれるレンズで太陽光を集めるタイプのシステムで利用されるものである。

　ただ、見て分かる通り、今回の36.9%というのは、レンズで集光した際の変換効率ではなく、あくまでも非集光時のもの。
　では今まではどうだったかというと、2009年に同じくSHARPが非集光時に35.8%という記録を残している。2年で1.1%増という事になるが、これをスゴイという実感を持つ人は意外と少ないのではないかと思う。技術的にはかなり大変な事をしている為、実際問題この1.1%増というのはかなりスゴイ事をしているのである。
　では集光時はどれぐらいなのか？ というと、実は集光しても50%に満たない。目標は45%なのだが、実際問題としては43.2%に留まっている。まだまだ課題が多く残っていると言えよう。
　だが、ほとんどの人が気になるのは、この“化合物3接合型太陽電池”ではなく、一般家庭の屋根などに取り付けられる“シリコン結晶系の太陽電池”の電力効率なのではないかと思う。
　正直、人工衛星に取り付けるタイプの効率ももちろん社会的に必要とは思うが、今のエネルギー問題を根底から解決するには、家庭の屋根に取り付けるソーラーパネルの変換効率が上がらない事には解決できないのは誰しもが考えるところだと思う。

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　先日、とある研究からニュートリノが光の速さよりも速く移動するという結果が得られたが、もし本当にそうならば今までの常識が覆される事になる。
　アインシュタインの相対性理論では、物が速く動くほど時間の速度は遅くなっていき、光速では速度がゼロになるとされている。その光速を超えると、今度は時間は逆行し、時を遡って行く事になる。このような現象はあり得ない、という事でアインシュタインは「光速を超えるものは存在しない」としている。
　だが、その光速よりも速く動くものとしてニュートリノが存在するとなると、時間を逆行する事が可能になる、という事になる。
　今回の実験で言うならば、スイスから発したニュートリノがイタリアに到着した時刻はスイスから発した時間より前に到着した事になる。
　何とも不思議な現象ではあるが、相対性理論を基本に考えるとするとこのような矛盾する事になってしまう。

　この矛盾を説明するために“超光速”を説明する考え方もあるが、そこに行き着くとドラえもんの四次元ポケットが現実のものとなってしまうかもしれない。つまり異次元の存在である。
　我々のいる三次元はXYZ軸の空間軸で構成されているが、今回のように時間を逆行する、つまり時間すら移動できる空間となると、それはすなわち四次元という事になる。“超光速”は、その四次元空間を移動する事を意味する。つまり、三次元空間を飛び越え、四次元空間を移動し、また三次元空間に戻ってくる…これで三次元空間ではない所で時間を移動し、戻ってきた時には時間経過がない、という説明である。
　こんな状況、漫画の世界ではよく聞く話である。そう、ワープ航法だ。
　漫画やアニメに出てくるワープ航法のほとんどは、異次元空間を移動する事で時間を短縮し空間を移動する方法とされている事が多い。
　つまり、もしこの“超光速”で移動するニュートリノが、本当に空間を超越して異次元を飛び越えてきたならば、このワープ航法と同じ事をしてきたという事であり、今度はニュートリノと同じ事が出来る鎔になれば、人類は時を超え、ワープ航法を手に入れる事になる。
　何とも夢のある話である。

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　実はかなり前から知っていた事なのだが、書くタイミングを逸していたり、忘れていたりで今まで書けずにいた。
　2009年3月に世界で日本のある技術が注目を集めた。
　それがベルシオン飛行艇で、栃木県下都賀郡岩舟町と静岡県浜松市中区に研究施設を持つ株式会社グローバルエナジーが開発研究したものである。
　このベルシオン飛行艇の特徴は何と言っても飛行機の要と言える両翼がない事にある。いや、正確にはあるにはあるんだろうが、翼としての役目を果たしていない。
　魚…と言っていいのかどうかは分からないが、魚が3匹並んでいるといった表現しかできないのが胴体で、その胴体の裏側は真ん中がえぐられているような…つまり胴体の真ん中の空気が両端から漏れ出ないような作りになっている。
　この機体がプロペラ推力を得た時、ほとんど滑走を必要としない垂直離陸に近い角度で上昇し、空中を縦横無尽に飛び回る。その軌道を見た人はUFOと言われても信じてしまうかもしれない。
　まずは実際に飛んでいる所を見てもらいたい。

　この映像はNHK国際放送局が2009年4月9日に取材した時のものだが、明らかに翼のない機体が不思議な軌道で飛んでいるのが分かる。
　このベルシオン飛行艇の発表の際、航空理論のとある専門家が「どういうトリックを使っているのか？」と声を荒げたとか…。
　まぁ、通常の航空理論では機体に取り付いている両翼の上下間で直進滑走する際に生じる気圧差により揚力を発生、その力で空中へ飛び上がる…というのが一般的だからだ。
　このベルシオン飛行艇は、そうした航空理論とは全く別次元の発想で作られている。発明者によると、空気をつかむ、という考え方から生まれたらしい。

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　YOMIURI ONLINEの記事に気になるものがあった。
　何でも、鉄系超伝導関連物質をお酒につけて加熱・冷却すると、超伝導状態が発現するらしいのである。
　これは物質・材料研究機構(NIMS)の研究グループが発見したもので、熱を帯びずに大量の電流を流せる超伝導のメカニズム解明に貢献する成果だという。
　8月1日から米ワシントンで開かれる国際会議で発表するそうである。
　今回の実験に使われたのは鉄、硫黄、テルルの化合物で、このまま普通に冷やしても、超伝導にはならない。だが、上記研究チームは何らかの化学処理をすれば超伝導になると予測したそうである。そこでエタノール溶液のほか、ワイン、ビール、日本酒、ウイスキーに浸して、それぞれの電気抵抗を測定した。
　その結果、試験すべての場合で絶対温度8度(零下265度)に冷やせば超伝導状態が発生することを確認した。この時、超伝導になった化合物の割合は、赤ワインに浸した場合が最高だったそうで、エタノール溶液の7倍にも達したそうである。ちなみに白ワインはエタノール溶液の5倍にとどまったらしい。

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　タイトルの通り、過去「ノアの方舟」なるものの発見報告はかなりの件数に登る。
　そしてそのどれもが信憑性に欠けていたりするワケであり、確実に“コレ”と決まった話は未だ出ていない。
　今回の発見報告も、そんな眉唾的な話だろうとは思うが…。

(画像はNational Geographicより引用)
　今回の情報元はあのNational Geographicで、トルコのアララト山にて、ノアの方舟の一部と見られるものがNoah’s Ark Ministries Internationalと呼ばれる団体によって発見されたと報じた。この団体はトルコおよび中国の探検家から構成されるチームで、彼らによると「これがノアの方舟である可能性は 99.9 % だ」と述べているらしい。
　アララト山はノアの方舟が流れ着いた場所だと過去より各所で言われているが、この調査団体は2007年から2008年にかけて、海抜4,000mのアララト山頂付近に7つの木製構造体を発見し、この構造体内は複数に区分けされていて、その区分けしている構造そのものが歴史的記録に合致する構造だと主張している。
　また、放射性炭素調査では、この構造物の木材が約4,800年前のものであると示されていて、その点からもこの構造物が「ノアの方舟である」可能性が高いと主張している。
　…主張する根拠が全くないわけではないのだろうが、過去にも似た様な話はいろいろある。
　そもそも、ノアの方舟なるものが実在したのか？ というところにも疑問があるわけだが、仮に実在していたとしても、流れ着いたのが現在のアララト山だったのかはまた別の話。
　イスラム教徒やシリア人に伝えられるアララト山の場所は、現在のアララト山よりさらに南にあるジュデイ山となっているらしい。つまり、今もってどの解釈で考えるかで場所すらも特定できないのが事実である。
　今回報じられたものが本物のノアの方舟なのかどうかは依然として分からない。
　ロマンを捨てるつもりは毛頭ないが、真実に行き着くにはまだまだ証拠が必要だろう。

　曲げられるフィルム型電子ペーパーというものが存在している。
　結構前に聞いた話で、表示内容を切り替える時だけ通電して内容を書き換え、あとは電気消費なしで表示し続けるというもので、裏側から光を当てて透過させる事が可能という電子ペーパーだった。カラー表示もできる仕様であるため、その特性からバスの停留所にある時刻表などに応用できるというのがウリだった。
　電子ペーパーの分野も、そうした研究が盛んで、フィルム型である事から曲げられるという利点もある。
　話を読むだけでも結構面白いため、私もそうした情報を見つけたときには見たりするのだが、そのフィルム型でとうとうバッテリーというものが登場した。

　FC EXPO 2010と同時開催された国際二次電池展で公開されたソレは、厚さ0.2ミリで曲げられるフィルム型バッテリーの「Thin Film Battery」という代物。
　販売は韓GS Caltex、国内代理店として稲畑産業が担当するそうだが、バッテリーはなんと固体電解質であり、曲げられるだけでなく、薄く低発熱という特性もあるのだそうだ。
　電気容量的には決して大きなものではないが、電池である特性から、当然直列や並列に組めばパワーアップは可能だし、非接触充電デバイスと接続する事での非接触充電ももちろんできる。実に面白いバッテリーだと思う。
　こういうデバイスを見ると、これから先のデジモノは実に興味深い。
　ワイヤレスで電力まで供給できる技術も含めて、これからは電気というものをコンセントを意識せずに使える時代がやってきそうだ。
　私が生きている間にぜひそういう世界が訪れる事を期待したい。