ガソリン高騰の影響

　今、世界的に問題となっている原油高。
　日本国民もガソリン高騰の影響でかなり苦しい状況に追い込まれているが、依然としてその解決策が見えてきていない。
　これを政府の無策と採るか、それとも米国の不甲斐なさと採るかは人によって異なるだろうが、その両者に問題があるという人も多いだろう。
　依然としてサブプライムローンを発端にする経済不調を挽回できない米国とその影響をまともに受けた世界経済、そしてその中で赤字経済をより表面化させた日本。
　米国の弱体化によって勢いづいたのは中国経済と原油産出国経済であり、それが今の原油高につながっている。
　だが。
　この原油高の影響で見直されつつあるものもある。
　それがこのSegway Personal Transporterである。

　Segwayは、もともとSegway Human Transporterという名称で発表された。
　ヒューマントランスポーター、人を運ぶものという意味を持つジャイロ制御移動装置だ。
　最初は前進と後進のみ人の体重移動でコントロールし、左右へ曲がるにはハンドルを回して操作する必要があった。
　独特の操作方法であるため、多少の訓練が必要ではあったが、慣れればかなり快適と言われていた。
　しかし、その独特の操作方法と人が直接乗るというスタイルから、公道を走る事が米国ですら承認されず、普及は困難を極めていた。
　そのため、一部の工場内や施設内で運用されたり、また特定の機関(たとえば郵便)のみが公道への乗り入れを許可されていた。
　第二世代型になり、その名称はSegway Personal Transporter(以下Segway PTと略)と変化した。
　また、操作方法も左右へ曲がるという行動がハンドルを左右に倒すという方法となり、ハンドルグリップは完全固定式に変わった。つまり、感覚的に体重移動だけで全ての動作が可能になったワケである。
　米国ではいくつかの州が公道走行を許可しはじめ、そのほかにもドイツやカナダでも公認されつつあるそうだ。
　そして…この原油高による影響で、Segway PTは再び脚光を浴びる事になる。
　電気走行可能でしかもCO2を排出しないクリーンな動力源なのだから、環境問題にも優しく、あとは安全面が解決すれば現状の問題をほぼ解決できるアイテムとして認知されてきたからだ。
　公道を走るための最大の問題はその安全性であり、ここをクリアできれば、あとはコスト問題だけになる。
　コストは以前として高く、保険料を込みにしても95万円。ただしこれは普及して行くことで下げることができる事は容易に想像できる。
　しかし、依然として問題なのはその安全性。
　乗っている人の安全性だけでなく、周囲の安全も考慮しなければならないからだ。
　また乗っている人の安全性に直接響くのは、日本の公道事情。
　歩道の段差が多い日本において、Segway PTはどの車両区分になるのかが争点となる。
　私が思うに、Segway PTはやはり免許制にすべきではないかと思う。
　人ならざる動力が搭載されている以上、教育は必要だろうと思うし、自転車と同じというワケには行かないだろう。
　ただでさえ、最近は原付バイクの素行が問われている時代なのだから、扱いや公道を走るための教育は必須と考える。
　まぁ、日本の公道を走れるという前提の話だが。
　何はともあれ、原油高は原油を使わない方向性をより強調するきっかけとなった。
　Segway PTが公道を走れる日も、真剣にそのことを論議する事で、そう遠い日の話ではなくなるかもしれない。